Croacia e Inglaterra han pasado la última semana enfrentándose a los mismos dos rivales, pero en orden inverso. La lectura fácil («Inglaterra le ganó 2-0 a Chequia y Croacia solo 2-1, así que…») es menos sólida de lo que parece. El 2-0 de Inglaterra en Chequia llegó después de que los locales se quedaran con diez desde el minuto 25; el 1-4 de Croacia ante España, en cambio, fue un partido en el que apenas logró cinco remates. Antes del duelo en Rijeka (01:00, hora de Corea, 4 de octubre), la pregunta más interesante es por qué lado del campo ataca Croacia y quién estará allí por Inglaterra.
Veamos las estadísticas de los partidos en la base de datos. Inglaterra y España empataron en un 2-3 en Wembley, con 1,74 xG para Inglaterra frente a 3,12 de España: fue un partido abierto por ambos lados. Después, en Chequia, Pavel Šulc fue expulsado en el minuto 25 e Inglaterra terminó con 22 remates y 1,48 xG, frente a 0,32. Eso habla más del desarrollo del partido que del techo de Inglaterra. Croacia le ganó 2-1 a Chequia en un partido de once contra once; llegaron 0-0 al descanso y Croacia acabó con 1,84 xG frente a 0,92. Luego España la goleó 4-1: Croacia sumó 0,47 xG, cinco remates y dos a puerta, con Yamal marcando en el minuto 2.
Yo seguiría de cerca a Perišić. Asistió en el gol de la victoria de Croacia ante Chequia (Marco Pašalić, 77') y en el tanto de Beljo contra España (28'); además, marcó el gol de Croacia ante Portugal en julio. Buena parte de lo que genera Croacia pasa por él. La defensa de Inglaterra ha cambiado desde el partido contra España: Nico O'Reilly dejó la concentración por lesión y no convocaron a nadie para sustituirlo (beIN, 1 de octubre), así que se espera que Lewis Hall juegue de lateral izquierdo y Trent Alexander-Arnold, de lateral derecho (once previsto por Sports Mole, ese mismo día). Es una predicción de una previa, no una alineación confirmada; conviene revisar la hoja de partido antes de sacar conclusiones.
Hay otras dos cosas a tener en cuenta. Ambos equipos han tenido los mismos tres días y pico desde sus últimos partidos. Y el único enfrentamiento previo que figura en nuestros datos, el partido de la fase de grupos del Mundial del 18 de junio, terminó 4-2 para Inglaterra; pero era otro contexto de torneo y no hay dos partidos iguales. Para mí, la clave estará en los primeros 20 minutos: ¿Croacia conseguirá más que un puñado de remates o el mediocampo rotado de Inglaterra (se espera que vuelvan Pickford y Bellingham) permitirá que el partido se abra, como pasó ante España?
