Hai đêm đấu cúp, cả hai đều được định hình bởi cách một đội kiểm soát bóng khi đối đầu với đối thủ buộc phải dâng lên áp sát. Tại Columbus, lối chơi kiểm soát của đội chủ nhà sẽ chạm trán lối đá pressing một kèm một từ St. Louis — một hệ thống pressing giờ đây phải hoạt động khi phía sau thiếu vắng cả hai nhân tố chủ chốt ở tuyến giữa. Còn tại São Paulo, Palmeiras bước vào trận lượt về với lợi thế dẫn trước một bàn trước một Fluminense cầm bóng nhiều nhưng hiếm khi chuyển hóa thành cơ hội rõ rệt. Ở cả hai trận, tôi đều đặt niềm tin vào sự chắc chắn và toan tính của đội chủ nhà.
Columbus Crew vs St. Louis City. Dưới thời HLV tạm quyền Courtois, Columbus xây dựng lối chơi từ khâu kiểm soát: Habroune thường xuyên xâm nhập từ tuyến giữa như một số 8 tự do và đã ghi bàn ở 3 trận liên tiếp, Mendez cùng Santiago Rodriguez chịu trách nhiệm sáng tạo, còn Josef Martinez đá cao nhất trên hàng công. Trên sân nhà gần đây, lối chơi này tạo ra thông số vượt trội: 33 cú sút cùng 3.82 xG trước Charlotte trong khi chỉ để đối thủ đạt 0.71 xG, sau đó tiếp tục áp đảo Inter Miami với xG 1.87 so với 0.27. Về phía St. Louis, HLV Damet vận hành đội bóng bằng pressing kèm người, chuyển đổi trạng thái nhanh cùng hàng công đang vào phom, nhưng họ cũng để đối phương bắn phá khung thành rất nhiều, trung bình khoảng 16 đến 17 cú dứt điểm mỗi trận.
Khu vực then chốt nằm ở trung lộ. Durkin, máy chia bài lùi sâu của St. Louis, cùng Wallem đều phải rời sân vì chấn thương hôm 14/10 và đã vắng mặt ở chuyến làm khách trước Minnesota. Ở trận đấu đó, St. Louis bị đối thủ áp đảo về số cú sút (15 so với 27) và đánh rơi lợi thế dẫn trước 2 bàn sau hiệp một. Đó mới chỉ là một trận, nhưng nó chỉ đúng vào khoảng trống mà Habroune và Mendez thường xuyên khai thác. Dù thiếu vắng họ cũng như Navarro (không đủ điều kiện thi đấu cúp), St. Louis vẫn còn những phương án nguy hiểm: đòn pressing, cùng bộ tứ Becher, Holse, Jeong và Matan — người đã lập hat-trick trong chiến thắng ở trận bán kết trên sân Colorado. Một pha cướp bóng thành công khi Columbus triển khai bóng từ sân nhà chính là cơ hội tốt nhất của họ.
Tôi dự đoán St. Louis sẽ chơi bùng nổ nhất trong giai đoạn đầu trận, chủ động áp sát thủ môn và hàng thủ Columbus. Nếu Columbus vượt qua được những đợt sóng gió đầu tiên này, họ sẽ áp đặt được thế trận kiểm soát bóng bên phần sân St. Louis và buộc hàng tiền vệ chắp vá của đối phương phải liên tục đuổi theo người. Ở một trận chung kết loại trực tiếp có hiệp phụ, thế trận cân bằng về cuối rất dễ được duy trì cho tới hết 90 phút, vì vậy tôi nghiêng về Columbus nhưng vẫn chọn thêm phương án phòng ngừa kết quả hòa.
Palmeiras vs Fluminense. Palmeiras đã thắng 2-1 ở trận lượt đi ngay tại Maracana dù chỉ cầm bóng 30%, nhưng vượt trội về chỉ số bàn thắng kỳ vọng với xG 1.18 so với 0.48 của Fluminense. Chỉ cần một kết quả hòa hoặc bất kỳ trận thắng nào là đủ để đi tiếp, nên đoàn quân của Abel Ferreira hoàn toàn có thể lùi sâu chơi với hàng thủ 5 người và phản công vào khoảng trống sau lưng các hậu vệ biên hay dâng cao của Fluminense, tương tự cách họ mở tỷ số ở lượt đi.
Danh sách cập nhật có ghi Gomez và Giay bị treo giò, nhưng án phạt đó thuộc khuôn khổ giải vô địch quốc gia và họ đã chấp hành xong từ ngày 17/10. Hệ thống phòng ngự ở lượt đi gồm Gomez, Barboza, Murilo cùng Giay và Piquerez đã sẵn sàng tái xuất; hàng thủ này đã giữ sạch lưới 7/10 trận gần đây và để lọt lưới rất ít trên sân nhà. Fluminense phụ thuộc nhiều vào các quả tạt của Guga, những cú sút xa của Hulk cùng các tình huống cố định, trong khi John Kennedy vẫn vắng mặt còn Cano bỏ ngỏ khả năng ra sân, đúng như bối cảnh ở lượt đi. Điều này khiến trận lượt về mang tính chất tương tự lượt đi, nơi bộ ba trung vệ không chiến tốt của Palmeiras đã hóa giải hầu hết các pha hãm thành và chỉ chịu thua một quả tạt muộn cùng pha xử lý lỗi của thủ môn.
Tôi dự đoán khoảng một giờ thi đấu đầu tiên sẽ diễn ra giằng co, khi Fluminense giữ bóng còn Palmeiras chủ động rình rập. Nếu tỷ số vẫn là 0-0, Palmeiras sẽ đi tiếp. Nếu họ ghi bàn từ một pha phản công, Fluminense buộc phải có ba bàn. Đó là lý do tôi tin vào khả năng Palmeiras giữ sạch lưới trước Fluminense.
