Dua laga piala, sama-sama ditentukan oleh cara satu tim menguasai bola saat menghadapi lawan yang harus menekan. Di Columbus, permainan penguasaan bola tuan rumah akan berhadapan dengan pressing man-marking St. Louis, yang kini harus dijalankan di lini tengah tanpa dua pemain reguler mereka. Di São Paulo, Palmeiras membawa keunggulan satu gol ke leg kedua melawan Fluminense, tim yang gemar menguasai bola tetapi jarang mengubahnya menjadi peluang matang. Analisis kami bertumpu pada karakter permainan masing-masing tim saat bertindak sebagai tuan rumah.
Columbus Crew vs St. Louis City. Di bawah pelatih interim Courtois, Columbus membangun serangan lewat penguasaan bola. Habroune bergerak maju dari lini tengah sebagai gelandang nomor delapan bebas dan sudah mencetak gol dalam tiga laga beruntun. Mendez dan Santiago Rodriguez menjadi kreator, sementara Josef Martinez memimpin lini depan. Belakangan, performa kandang mereka menghasilkan banyak peluang: 33 tembakan dan xG 3,82 saat menghadapi Charlotte, yang hanya membuat mereka kebobolan xG 0,71, lalu xG 1,87 berbanding 0,27 melawan Inter Miami. St. Louis di bawah Damet mengandalkan pressing satu lawan satu, transisi cepat, dan barisan depan yang sedang panas, tetapi mereka juga kerap membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan, sekitar 16 sampai 17 per laga.
Area kunci ada di tengah. Durkin, pengatur serangan dari lini belakang St. Louis, dan Wallem sama-sama ditarik keluar karena cedera pada 14 Oktober dan absen saat bertandang ke Minnesota. Dalam laga itu St. Louis kalah jumlah tembakan 15 berbanding 27 dan keunggulan dua gol mereka saat turun minum terbuang. Itu baru satu laga, tetapi situasinya menunjukkan tepatnya area yang akan diserang Habroune dan Mendez. St. Louis tetap punya cara untuk mengancam tanpa mereka dan tanpa Navarro yang tak bisa bermain di piala: lewat pressing, juga Becher, Holse, Jeong, dan Matan, yang mencetak ketiga gol dalam kemenangan semifinal atas Colorado. Merebut bola saat Columbus membangun serangan adalah peluang terbaik mereka.
Kami memperkirakan St. Louis akan tampil maksimal sejak awal dengan menekan kiper dan lini belakang Columbus. Jika Columbus mampu melewati gelombang pressing pertama, penguasaan bola mereka akan lebih mapan di wilayah St. Louis dan lini tengah yang pincang harus terus mengikuti pergerakan para pelari. Karena ini final sekali main dengan perpanjangan waktu sebagai opsi, skor imbang di penghujung laga bisa saja bertahan. Jadi kami memilih Columbus dengan perlindungan hasil imbang.
Palmeiras vs Fluminense. Palmeiras menang 2-1 pada leg pertama di Maracana meski hanya menguasai bola 30 persen, dan unggul dalam xG 1,18 berbanding 0,48. Hasil imbang atau kemenangan apa pun akan meloloskan mereka, jadi tim asuhan Abel Ferreira bisa bertahan dengan lima pemain di lini belakang lalu menyerang ruang di belakang bek sayap Fluminense yang naik, seperti saat mencetak gol pembuka.
Gomez dan Giay tercatat menjalani skors, tetapi hukuman itu berlaku di liga dan sudah mereka jalani pada 17 Oktober. Unit pertahanan yang tampil di leg pertama—Gomez, Barboza, dan Murilo, dengan Giay serta Piquerez—kembali tersedia. Mereka mencatat 7 clean sheet dalam 10 laga dan belakangan minim kebobolan di kandang. Fluminense mengandalkan umpan silang Guga, tembakan jarak jauh Hulk, dan bola mati. John Kennedy masih absen, sementara Cano diragukan tampil, sama seperti di leg pertama. Karena itu, leg pertama menjadi tolok ukur yang sebanding; trio bek Palmeiras unggul dalam duel udara dan hanya kebobolan lewat umpan silang di akhir laga serta kesalahan kiper.
Kami memperkirakan satu jam pertama berjalan ketat, dengan Fluminense lebih banyak memegang bola dan Palmeiras menunggu kesempatan. Jika skor tetap tanpa gol, Palmeiras lolos. Jika Palmeiras mencetak gol lewat serangan balik, Fluminense perlu mencetak tiga gol. Karena itu kami memilih Palmeiras menjaga clean sheet melawan Fluminense.
