정규시즌 마지막 날 열리는 NPB 두 경기입니다. 두 경기 모두 선발 투수와 승리의 필요성만 보면 제 선택은 같은 쪽입니다. 진구에서는 야쿠르트가 7연패 중이고 9월 중순 2군으로 내려갔던 요시무라를 선발로 내세웁니다. 상대는 평균자책점 2.68을 기록 중인 히로시마 우완 투수입니다. 요코하마에서는 홈팀이 플레이오프에서 챔피언에게 2승을 먼저 내주는 상황을 피하려면 반드시 이겨야 합니다. 반면 한신은 이미 우승을 확정했고, 2군에 내려갔다 돌아온 좌완 투수를 선발로 내보냅니다.
먼저 진구입니다. 야쿠르트의 요시무라는 4승 12패, 평균자책점 4.98에 9이닝당 피홈런이 1.71개입니다. 9월 성적도 좋지 않습니다. 세 차례 선발 등판에서 평균자책점 9.75를 기록했고, 12이닝 동안 홈런 5개를 허용했습니다. 그중 9월 15일 히로시마전에서는 2이닝 만에 6실점했습니다. 히로시마의 구리바야시는 WHIP 0.93, FIP 2.44를 기록 중이고 삼진/볼넷 비율도 5를 넘습니다. 약점이라면 진구 구장이지만, 올해 야쿠르트를 상대로 한 세 차례 등판에서는 득점 지원을 전혀 받지 못했습니다. 히로시마는 낮 경기에서 한신을 6-4로 꺾어 우승 확정을 미뤄 놓기도 했습니다. 분위기도 좋은 채로 경기에 나섭니다.
이제 요코하마입니다. 주니치 스포츠 보도에 따르면 DeNA는 승률 5할에 1위와 9경기 차였습니다. 올해 규정상 2위 팀이 승률 5할에 못 미치거나 1위와 10경기 이상 차이가 나면, 파이널 스테이지 시작 전에 챔피언이 2승을 먼저 얻습니다. DeNA 선발 타이라에게는 개인 최다인 시즌 6승이 걸려 있으며, 올해 한신전 네 차례 선발 등판에서 평균자책점 2.01을 기록했습니다. 한신의 이토는 FIP 4.01이고, 53이닝 동안 홈런 8개를 내줬습니다. 9월 22일 마지막 등판에서는 2이닝만 던진 뒤 다음 날 2군으로 내려갔습니다. 이후 한신은 자이언츠가 DeNA에 패하면서 우승을 확정했고, 선수들은 호텔에서 그 소식을 지켜봤습니다.
상대 전적은 반대쪽에 힘을 실어주는 요소입니다. 한신은 올 시즌 24차례 맞대결에서 13승을 거뒀고, 9월 20일과 21일 경기에서도 이겼습니다. 26일에는 전날 패배를 만회하며 8-3으로 승리했습니다. 다만 당시에는 우승 경쟁이 한창이었고, 요코하마는 마지막 경기에서 마무리 투수 레이놀즈를 쉬게 했습니다. 그래서 요코하마는 경기 후반 불펜 운용이 다소 약해질 수 있습니다. 이번 시즌 최종전은 누가 더 승리가 절실한지, 또 어느 팀 선발이 더 좋은 상태인지가 관건이라고 봅니다. 두 가지 모두 홈팀 쪽으로 기웁니다.
두 경기를 묶은 이유는 단일 지표 하나 때문이 아닙니다. 선발 투수의 우위와 승리 동기의 차이가 각각 뚜렷하기 때문입니다.
