Hai trận NPB trong ngày cuối cùng của mùa giải chính thức, và ở cả hai, lợi thế về pitcher xuất phát lẫn động lực đều nghiêng cùng một phía theo đánh giá của tôi. Tại Jingu, Yakult giao bóng cho Yoshimura, người đã thua liền 7 trận và bị đẩy xuống đội dưới vào giữa tháng 9, đối đầu với pitcher thuận tay phải của Hiroshima có ERA 2.68. Còn tại Yokohama, đội chủ nhà buộc phải thắng để tránh phải bắt đầu vòng playoff với bất lợi 2 trận trước nhà vô địch, trong khi Hanshin đã chốt vé và tung ra pitcher thuận tay trái vừa bị giáng xuống đội dưới.
Bắt đầu ở Jingu. Yoshimura của Yakult có thành tích 4-12, ERA 4.98 và để đối thủ đánh được 1.71 homer mỗi 9 inning. Tháng 9 của anh rất tệ: ERA 9.75 sau 3 lần xuất phát, để lọt 5 homer trong 12 inning, trong đó có trận gặp Hiroshima ngày 15/9 chỉ trụ được 2 inning và để thua 6 điểm. Kuribayashi của Hiroshima có WHIP 0.93, FIP 2.44 và tỷ lệ strikeout so với walk trên 5. Ngay cả điểm yếu duy nhất của anh là sân Jingu cũng cần đặt trong bối cảnh: anh không được đồng đội ghi điểm hỗ trợ trong cả 3 lần xuất phát gặp Yakult mùa này. Hiroshima còn vừa thắng Hanshin 6-4 ở trận gần nhất, khiến họ lỡ cơ hội chốt chức vô địch ngay trong trận đấu ban ngày, nên đang có tinh thần tốt.
Giờ đến Yokohama. Chunichi Sports đưa tin DeNA đang có tỷ lệ thắng bại .500 và kém đội đầu bảng 9 trận. Theo thể thức năm nay, đội nhì bảng có thành tích thua nhiều hơn thắng hoặc kém đội đầu bảng ít nhất 10 trận sẽ phải để nhà vô địch dẫn trước 2 trận trước khi loạt trận cuối cùng bắt đầu. Pitcher xuất phát Taira của DeNA đang hướng tới chiến thắng thứ 6 trong sự nghiệp, cao nhất từ trước đến nay, và có ERA 2.01 sau 4 lần xuất phát gặp Hanshin mùa này. Ito của Hanshin có FIP 4.01, đã để lọt 8 homer trong 53 inning, chỉ trụ được 2 inning ở lần xuất phát gần nhất ngày 22/9 rồi bị giáng xuống đội dưới vào ngày hôm sau. Sau đó, Hanshin chính thức vô địch khi Giants thua DeNA; các cầu thủ theo dõi trận đấu từ khách sạn.
Thành tích đối đầu là điểm đáng cân nhắc ngược lại. Hanshin thắng 13 trong 24 lần gặp nhau mùa này, thắng cả hai trận ngày 20 và 21/9, rồi thắng 8-3 ngày 26/9 sau khi thua hôm trước. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch vẫn còn diễn ra lúc đó, và Yokohama đã cho closer Reynolds nghỉ ở trận gần nhất, nên khâu ném cuối trận là phần yếu hơn của họ. Tôi xem trận cuối mùa này là câu hỏi đội nào cần chiến thắng hơn và pitcher xuất phát bên nào đang có phong độ tốt hơn; cả hai yếu tố đều nghiêng về đội chủ nhà.
Tôi ghép hai trận này với nhau vì cả hai đều dựa trên chênh lệch giữa các pitcher và khoảng cách về động lực, chứ không chỉ một con số.
