Dos partidos de la NPB en la última jornada de la temporada regular, y en ambos los abridores y lo que hay en juego apuntan en la misma dirección. En Jingu, Yakult le da la pelota a un abridor que acumula siete derrotas consecutivas y fue enviado a las menores a mediados de septiembre, frente a un derecho de Hiroshima con 2.68 de ERA. En Yokohama, el equipo local necesita ganar para evitar que el campeón arranque la fase final con dos victorias de ventaja, mientras que Hanshin ya aseguró el título y manda al montículo a un zurdo que viene de ser enviado a las menores.
Empecemos por Jingu. Yoshimura, de Yakult, tiene marca de 4-12, ERA de 4.98 y permite 1.71 jonrones cada nueve entradas. Septiembre fue para el olvido: ERA de 9.75 en tres aperturas y cinco jonrones permitidos en 12 entradas, incluidos dos innings y seis carreras contra Hiroshima el 15 de septiembre. Kuribayashi, de Hiroshima, tiene un WHIP de 0.93, un FIP de 2.44 y una relación de ponches y boletos superior a cinco. Incluso su único punto débil, Jingu, viene con contexto: en sus tres aperturas contra Yakult este año no recibió apoyo ofensivo. Además, Hiroshima venció a Hanshin por 6-4 en el último partido y le negó el título ese día, así que llega en buena forma.
Pasemos a Yokohama. Chunichi Sports informó que DeNA tenía récord de .500 y estaba a nueve juegos del primer puesto. Según la regla de este año, si el subcampeón termina con récord perdedor o a diez juegos o más del campeón, este empieza la fase final con dos victorias de ventaja. Taira busca su sexta victoria, la mayor cifra de su carrera, y tiene ERA de 2.01 en cuatro aperturas contra Hanshin esta temporada. Ito, de Hanshin, tiene un FIP de 4.01 y permitió ocho jonrones en 53 entradas. En su última apertura, el 22 de septiembre, solo lanzó dos innings; al día siguiente lo enviaron a las menores. Hanshin selló el título después, cuando los Giants perdieron ante DeNA, mientras los jugadores seguían el partido desde el hotel.
El historial de enfrentamientos es un argumento válido en sentido contrario. Hanshin ganó 13 de los 24 duelos de esta temporada, se llevó los partidos del 20 y 21 de septiembre y ganó por 8-3 el 26 de septiembre tras caer el día anterior. Pero todavía se estaba disputando el título, y Yokohama reservó a su cerrador Reynolds para el último partido, así que el bullpen tiene menos profundidad en las entradas finales. Para este cierre, me fijo en quién lo necesita más y en qué abridor llega en mejores condiciones; en ambos aspectos, los datos favorecen al equipo local.
Junté estos dos pronósticos porque ambos se apoyan en un duelo desigual entre abridores y en una diferencia de motivación, no en una sola estadística.
