レギュラーシーズン最終日に行われるNPBの2試合。どちらも先発投手の状態と勝つ必要性を考えると、私の見立ては同じです。神宮では、7連敗中で9月半ばに二軍降格となった先発投手をヤクルトが送り出し、広島は防御率2.68の右腕が先発します。横浜では、DeNAがプレーオフで優勝チームに2勝のアドバンテージを与えないために勝利が必要です。一方、すでに優勝を決めた阪神は、二軍降格から戻ったばかりの左腕を起用します。
まずは神宮です。ヤクルトの吉村は4勝12敗、防御率4.98で、9イニングあたり1.71本の被本塁打を記録しています。9月は先発3試合で防御率9.75と苦戦し、12イニングで5本塁打を浴びました。9月15日の広島戦では、2イニングで6失点しています。対する広島の栗林はWHIP 0.93、FIP 2.44で、奪三振と与四球の比率は5を超えています。神宮が唯一苦手な球場ですが、今季ヤクルト戦での先発3試合はいずれも援護点がありませんでした。広島は前日のデーゲームで阪神を6対4で下し、阪神のその日の優勝決定を阻止しており、勢いを保って乗り込みます。
続いて横浜です。中日スポーツによると、DeNAは勝率5割で首位から9ゲーム差でした。今季のルールでは、2位チームが負け越しているか、首位とのゲーム差が10以上ある場合、ファイナルステージ開始時に優勝チームへ2勝のアドバンテージが与えられます。DeNAの先発・平良は自己最多の6勝目を狙い、今季阪神戦では4試合に先発して防御率2.01です。阪神の伊藤はFIP 4.01で、53イニングで8本塁打を許しています。9月22日の前回登板は2イニングで降板し、翌日に二軍へ降格しました。その後、巨人がDeNAに敗れたことで阪神の優勝が決まり、選手たちはホテルでその知らせを見届けました。
対戦成績は阪神側の材料になります。今季の対戦は阪神が24試合中13勝。9月20、21日の試合にも勝ち、26日には前日の敗戦から切り替えて8対3で勝っています。ただ、この時期はまだ優勝争いの最中でした。また、横浜は前戦でクローザーのレイノルズを休ませており、終盤の厚みには不安が残ります。それでも最終戦は、どちらがより勝利を必要としているか、そしてどちらの先発投手の状態がいいかで見ています。どちらの点でも、ホームのDeNAに分があります。
この2試合を選んだのは、どちらも一つの数字だけではなく、先発投手の差と勝利へのモチベーションの差が根拠だからです。
