ศึก NPB สองคู่ในวันสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ทั้งเรื่องพิทเชอร์ตัวจริงและแรงจูงใจในการลงเล่นต่างชี้ไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด ที่จิงกู โตเกียวยาคูลท์สวอลโลวส์ ส่งพิทเชอร์ตัวจริงที่แพ้รวดมา 7 นัดติดและเพิ่งถูกดรอปไปทีมสำรองช่วงกลางเดือนกันยายน ลงดวลกับพิทเชอร์ขวาของ ฮิโรชิมา คาร์พ ที่พก ERA 2.68 มาด้วย ส่วนที่โยโกฮามา เจ้าบ้านต้องเก็บชัยชนะให้ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกนำก่อน 2 เกมในเพลย์ออฟ ขณะที่ ฮันชิน ไทเกอร์ส คว้าแชมป์ไปแล้วและเลือกส่งพิทเชอร์ซ้ายที่เพิ่งถูกเรียกกลับมาจากทีมสำรองลงสนาม
เริ่มที่สนามจิงกู โยชิมูระ ของ โตเกียวยาคูลท์สวอลโลวส์ สถิติอยู่ที่ ชนะ 4 แพ้ 12 ค่า ERA 4.98 และเสียเฉลี่ยถึง 1.71 โฮมรันต่อ 9 อินนิ่ง ผลงานในเดือนกันยายนถือว่าย่ำแย่มาก ทำ ERA สูงถึง 9.75 จากการออกสตาร์ต 3 นัด โดยเสีย 5 โฮมรันใน 12 อินนิ่ง ซึ่งรวมถึงเกมที่โดน ฮิโรชิมา คาร์พ ซัดไป 6 รันในเวลาแค่ 2 อินนิ่งเมื่อวันที่ 15 กันยายน ส่วน คุริบายาชิ ของ ฮิโรชิมา คาร์พ มี WHIP อยู่ที่ 0.93 และ FIP 2.44 พร้อมอัตราส่วนสไตรก์เอาต์ต่อเบสออนบอลล์สูงกว่า 5 แม้จุดอ่อนเดียวของเขาคือการเล่นที่สนามจิงกู แต่ก็มีเหตุผลรองรับ เพราะเพื่อนร่วมทีมทำรันซัพพอร์ตให้เขาไม่ได้เลยแม้แต่แต้มเดียวในการลงสตาร์ตเจอ โตเกียวยาคูลท์สวอลโลวส์ 3 นัดในปีนี้ นอกจากนี้ ฮิโรชิมา คาร์พ เพิ่งเอาชนะ ฮันชิน ไทเกอร์ส 6-4 ในเกมล่าสุด ขัดขวางไม่ให้อีกฝ่ายฉลองแชมป์ในเกมกลางวันได้ พวกเขาจึงลงเล่นนัดนี้ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
ข้ามมาที่โยโกฮามา สื่ออย่าง ชูนิชิ สปอร์ตส์ รายงานว่า โยโกฮามา เบย์สตาร์ส มีสถิติชนะอยู่ที่ 50% (.500) และตามหลังอยู่ 9 เกม ซึ่งตามกฎปีนี้ หากทีมรองแชมป์มีสถิติชนะไม่ถึงครึ่ง หรือตามหลังจ่าฝูงตั้งแต่ 10 เกมขึ้นไป ทีมแชมป์จะได้สิทธิ์ชนะตุนไว้ก่อน 2 เกมทันทีตั้งแต่เริ่มไฟนอลสเตจ โดย ไทระ พิทเชอร์ตัวจริงของ โยโกฮามา เบย์สตาร์ส กำลังลุ้นสถิติชนะสูงสุดในอาชีพนัดที่ 6 แถมยังมี ERA สวยหรู 2.01 จากการออกสตาร์ตเจอ ฮันชิน ไทเกอร์ส 4 นัดในซีซั่นนี้ ตัดภาพมาที่ อิโตะ ของ ฮันชิน ไทเกอร์ส ค่า FIP อยู่ที่ 4.01 เสียไป 8 โฮมรันจาก 53 อินนิ่ง และในการสตาร์ตล่าสุดเมื่อวันที่ 22 กันยายน เขาอยู่บนเนินได้แค่ 2 อินนิ่งก่อนโดนส่งลงทีมสำรองในวันถัดไป จากนั้น ฮันชิน ไทเกอร์ส ก็การันตีแชมป์เพนแนนท์ได้สำเร็จหลัง ไจแอนท์ส แพ้ให้ โยโกฮามา เบย์สตาร์ส โดยที่ผู้เล่นของ ฮันชิน ไทเกอร์ส นั่งลุ้นผลการแข่งขันจากโรงแรม
แม้สถิติการพบกันจะดูสูสีและสวนทางอยู่บ้าง เพราะ ฮันชิน ไทเกอร์ส ชนะ 13 จาก 24 นัดที่เจอกันในซีซั่นนี้ โดยเก็บชัยชนะในเกมวันที่ 20 และ 21 กันยายน รวมถึงเอาชนะ 8-3 เมื่อวันที่ 26 กันยายนหลังเพิ่งแพ้ไปในวันก่อนหน้า แต่ต้องอย่าลืมว่าตอนนั้นยังเป็นการขับเคี่ยวลุ้นแชมป์อยู่ ยิ่งไปกว่านั้น โยโกฮามา เบย์สตาร์ส ได้พักตัวปิดเกมอย่าง เรย์โนลด์ส ในเกมล่าสุด ทำให้ช่วงท้ายเกมของพวกเขามีความสดกว่าชัดเจน ผมมองเกมนัดส่งท้ายนี้โดยวัดจากสองปัจจัยหลักคือ ใครต้องการชัยชนะมากกว่ากัน และพิทเชอร์ตัวจริงฝั่งไหนพร้อมกว่า ซึ่งเมื่อดูจากทุกแง่มุมแล้ว ข้อมูลทั้งหมดเอียงไปทางฝั่งเจ้าบ้านชัดเจน
ที่ผมจับสองคู่นี้มาคู่กัน เพราะทั้งสองเกมตัดสินด้วยความเหลื่อมล้ำของพิทเชอร์บวกกับช่องว่างของแรงจูงใจ ไม่ได้อิงจากสถิติตัวเลขเพียงตัวเดียวครับ
