Cả hai trận đấu này đều chứng kiến các đội chủ nhà có bộ khung ổn định tiếp đón những vị khách đã bị suy yếu nghiêm trọng ở các vị trí trọng yếu nhất. PSV đến làm khách trên sân của Porto khi không có một tiền đạo thực thụ nào, thiếu vắng tiền vệ trụ và lại có ít ngày nghỉ ngơi hơn. Trong khi đó, Portsmouth hành quân tới Molineux khi vắng các trung vệ, các ngòi nổ sáng tạo lẫn tiền đạo, và đây cũng là trận thứ ba của họ chỉ trong vòng sáu ngày. Ở cả hai cặp đấu, phương án triển khai bóng sở trường của các đội khách lại chính là nơi bị tổn thất nặng nề nhất bởi các ca vắng mặt.
Porto dưới thời HLV Farioli chơi áp đảo ở giải quốc nội bằng cách đẩy lùi đối thủ về phần sân nhà và vây hãm bóng hai, với Pepê sắm vai ngòi nổ cùng các tiền vệ như Froholdt và Veiga băng vào vòng cấm dứt điểm. Ngược lại, PSV dưới sự dẫn dắt của Bosz muốn kiểm soát bóng, dâng cao đội hình và pressing quyết liệt. Khoảng trống phía sau hàng thủ dâng cao ấy chính là điểm then chốt trên sân, và các tiền đạo chơi trực diện của Porto sinh ra là để khai thác vào đó.
Các ca vắng mặt sẽ định đoạt cục diện đối đầu này. Cả Pepi lẫn Lammers đều ngồi ngoài, nên Mijnans nhiều khả năng sẽ phải đá số 9 ảo, và gánh nặng ghi bàn của PSV buộc phải trông chờ vào các tiền vệ băng lên. Thế nhưng Schouten, chốt chặn tối quan trọng cho hệ thống counter-press của họ, cũng vắng mặt, tương tự là trường hợp của Wanner, còn Til thì phải rời sân vì chấn thương ở trận trước. Porto đón chào sự trở lại của Bednarek sau án treo giò và có trọn vẹn một tuần nghỉ ngơi. Trong khi đó, PSV chỉ có ba ngày nghỉ sau trận đấu phải chơi gần nửa thời gian với 10 người, lại còn phải đụng độ Feyenoord ở trận kế tiếp.
Khoảng thời gian chơi tốt nhất của PSV có lẽ sẽ đến từ sớm, khi những đợt pressing vào khâu triển khai bóng của Porto vẫn còn đủ thể lực. Sau mốc một giờ thi đấu, hàng tiền vệ chắp vá và thiếu thể lực của họ nhiều khả năng sẽ hụt hơi. Porto lại có thói quen bùng nổ trong hiệp hai, và điều này hoàn toàn trùng khớp. Tôi nghiêng về một chiến thắng cho Porto.
Tại Molineux, Wolves dưới thời HLV Peixoto là đội bóng chuộng kiểm soát bóng và nguồn bàn thắng của họ chủ yếu đến từ các tiền vệ công hơn là vị trí số 9: Fer Lopez lập cú đúp, bên cạnh Bellegarde và Chirewa. Họ liên tục tạo ra số cơ hội vượt trội so với các đối thủ cùng tầm tại Championship. Những trận thua của họ chỉ đến từ khâu dứt điểm kém duyên, chẳng hạn như tung ra 19 cú sút nhưng chỉ trúng đích 3 lần trước Bolton, hoặc từ một màn trình diễn sân khách thực sự dưới sức.
Portsmouth chơi phòng ngự lùi sâu và chặt chẽ trên sân khách, nhưng cặp trung vệ của họ trận này chỉ là chắp vá khi Ogilvie và Arthur vắng mặt còn Shaughnessy bỏ ngỏ khả năng ra sân. Swift, Anderson cùng Brooke-Smith đều ngồi ngoài, khiến họ mất đi sự sáng tạo cần thiết để vận hành bài phản công như cách Bolton từng làm. Waddingham và Murphy vắng mặt trong khi Bishop chưa chắc ra sân, nên khâu dứt điểm cũng chẳng còn đáng tin cậy. Những chiến thắng gần đây của họ cũng phần nào che giấu thực tế: một trận đến khi đối thủ chơi thiếu người, còn một trận nhờ quả phạt đền.
Nhiều khả năng hiệp một sẽ diễn ra chặt chẽ và giằng co, trước khi Wolves phát huy tối đa sự nguy hiểm sau giờ nghỉ. Đó là thời điểm khả năng tạo cơ hội của họ đạt đỉnh, đồng thời cũng là lúc đôi chân mệt mỏi của đội khách lộ rõ sự đuối sức. Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào Wolves trên sân nhà.
