Kedua laga ini sama-sama mempertemukan tuan rumah yang solid melawan tim tamu yang kehilangan pilar-pilar penting di posisi paling vital. PSV bertandang ke Porto tanpa satu pun penyerang murni, tanpa gelandang bertahan andalan, dan dengan waktu istirahat yang sempit. Portsmouth tiba di Molineux tanpa bek tengah, kreator serangan, serta striker andalan mereka, melakoni laga ketiga dalam enam hari. Pada kedua partai, celah terbesar kedua tim tamu justru datang dari posisi-posisi yang lowong tersebut.
Porto di bawah asuhan Farioli tampil dominan di kompetisi domestik dengan mengurung lawan dan berburu bola liar (second ball), mengandalkan kreativitas Pepê serta tusukan pemain tengah seperti Froholdt dan Veiga ke kotak penalti. Sementara itu, PSV racikan Bosz lebih mengutamakan penguasaan bola, garis pertahanan tinggi, dan pressing agresif. Garis pertahanan tinggi itu meninggalkan ruang terbuka lebar di lapangan, dan para penyerang langsung Porto memang piawai memanfaatkannya.
Absennya pemain kunci menjadi penentu jalannya laga. Pepi dan Lammers absen, sehingga Mijnans kemungkinan diplot sebagai false nine, dan gol-gol PSV harus diharapkan datang dari gelandang yang naik membantu serangan. Namun, Schouten yang menjadi jangkar counter-press mereka juga absen, begitu pula Wanner, sedangkan Til ditarik keluar karena cedera di laga terakhir. Sebaliknya, Porto kembali diperkuat Bednarek usai menjalani skorsing dan punya waktu istirahat sepekan penuh. Sementara PSV hanya punya waktu istirahat tiga hari usai bermain dengan sepuluh orang selama hampir separuh laga, dan sudah ditunggu Feyenoord berikutnya.
Momen terbaik PSV kemungkinan datang di menit-menit awal saat pressing mereka terhadap build-up Porto masih bertenaga. Lewat satu jam, lini tengah darurat dengan waktu istirahat minim diprediksi mulai kehabisan tenaga. Porto juga punya kecenderungan mencetak gol di babak kedua, dan situasi ini sangat mendukung. Saya menjagokan Porto.
Di Molineux, Wolves di bawah Peixoto merupakan tim berbasis penguasaan bola yang sumber golnya lebih banyak berasal dari gelandang serang ketimbang striker nomor sembilan: Fer Lopez dengan torehan dua gol, Bellegarde, serta Chirewa. Mereka konsisten menciptakan peluang lebih banyak dibanding sesama tim Championship (Inggris). Kekalahan yang mereka derita lebih dipicu penyelesaian akhir yang buruk, seperti saat melepaskan 19 tembakan namun hanya tiga yang tepat sasaran kontra Bolton, atau murni akibat satu performa tandang yang buruk.
Portsmouth bertahan rapat saat tandang, tetapi duet bek tengah mereka bersifat darurat menyusul absennya Ogilvie dan Arthur, serta Shaughnessy yang masih diragukan. Swift, Anderson, dan Brooke-Smith semuanya absen, sehingga kreativitas untuk melancarkan serangan balik ala Bolton praktis tidak ada. Waddingham dan Murphy menepi serta Bishop diragukan tampil, yang membuat daya gedor mereka ikut tumpul. Kemenangan tandang mereka belakangan ini pun terhitung semu: satu diraih saat menghadapi sepuluh pemain lawan, dan satu lagi lewat titik putih.
Laga ini berpotensi berjalan alot di babak pertama, sebelum Wolves tampil paling berbahaya selepas turun minum. Di periode itulah kreasi peluang mereka biasanya mencapai puncaknya, bertepatan dengan fisik tim tamu yang mulai terkuras. Itulah sebabnya saya mendukung Wolves memetik kemenangan di kandang.
