今回の2試合はどちらも、状態が安定しているホームチームに対し、最も重要なポジションで主力を大きく欠いたアウェイチームが挑む構図となっています。ピーエスブイは本職のストライカーが1人もいない状態でFCポルトの本拠地に乗り込み、アンカーも不在で、休養期間も短い過密日程です。ポーツマスはセンターバック、チャンスメーカー、ストライカーを欠き、6日間で3試合目という厳しい過密日程でモリニュー・スタジアムへ遠征します。両チームとも、自分たちの最大の強みとなるはずの攻撃ルートが、離脱者によって最も大きな打撃を受けています。
ファリオーリ監督率いるFCポルトは、相手を押し込んでセカンドボールを拾う戦い方で国内リーグを圧倒しており、ペペがチャンスを演出し、フロホルトやベイガといった中盤の選手がボックス内へ飛び込みます。一方、ボス監督率いるピーエスブイはボールを保持し、ハイラインを敷いてアグレッシブにプレスをかけたい考えです。しかし、その高いディフェンスラインの背後がピッチ上で最大のスペースとなり、縦に速いポルトの前線はそのスペースを突くのにうってつけの陣容です。
両者の噛み合わせを左右するのは離脱者です。ペピとランマースが欠場するため、マイナンスが偽9番としてプレーする見込みで、ピーエスブイの得点は中盤からの飛び出しに頼らざるを得ません。しかし、カウンタープレスの要であるスハウテンも不在で、ヴァンネルも欠場、さらにティルも前節で負傷退場しました。対するポルトは出場停止だったベドナレクが復帰し、丸1週間の休養を取れています。ピーエスブイは前節、半分近くを10人で戦ったうえに中3日しかなく、次節にはフェイエノールト戦も控えています。
ピーエスブイが最も力を発揮できるのは、ポルトのビルドアップに対するプレスが機能する試合序盤になるはずです。しかし1時間を過ぎると、過密日程の中でやり繰りした中盤の運動量は落ちていくでしょう。ポルトは後半に得点する傾向があり、試合の展開にも合致します。ここはポルト優勢と見ます。
モリニューでの一戦では、ペイショト監督率いるウォルヴァーハンプトン・ワンダラーズ (イングランド)はポゼッション重視のチームで、9番タイプのFWではなく、フェルナンド・ロペスの2得点やベルガルド、チレワなど攻撃的MF陣が得点を挙げています。ウルブスは同格のチャンピオンシップ相手に着実に決定機を作ってきました。敗戦した試合も、ボルトン戦のように19本のシュートを放ち枠内が3本にとどまった決定力不足か、明らかに出来が悪かったアウェイの1試合によるものです。
Portsmouth defend compactly away from home... ポーツマスはアウェイでコンパクトに守りますが、オギルビーとアーサーが不在でショーネシーの出場も微妙なため、センターバックのコンビは急造の布陣です。スウィフト、アンダーソン、スミスが全員欠場するため、ボルトンのようにカウンターを機能させるための創造性がありません。さらにワディンガムとマーフィーが欠場し、ビショップの出場も不透明なため、フィニッシュの精度も期待できません。最近の勝利も内容以上の結果であり、1勝は相手が10人になった試合、もう1勝はPKによるものでした。
前半は慎重な立ち上がりとなり、勝負どころとなる後半にウルブスが最も危険な時間帯を迎えると予想されます。そこが彼らのチャンス創出力が最も高まる時間帯であり、過密日程によるアウェイチームの疲労が色濃く出る場面でもあります。だからこそ、ホームでのウルブス勝利を支持します。
