Cả hai trận đấu này đều là cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát bóng, và ở mỗi cặp đấu, hai bên lại tạo ra cơ hội dứt điểm thêm theo những cách rất khác nhau. Phoenix có một lỗ hổng cố hữu về khả năng tranh bóng bật bảng ngay trong đội hình và phải chạm trán một đối thủ có thể khai thác điểm yếu đó từ ba vị trí. Trong khi đó, Anyang và Suwon KT gần như là hình ảnh phản chiếu của nhau: một bên sống nhờ những pha cướp bóng cùng hàng thủ chắc chắn, còn bên kia dựa vào thể hình và các cơ hội bóng hai. Ở cả hai trận, điều then chốt nằm ở việc kiểu kiểm soát bóng nào sẽ mang lại giá trị cao hơn.
Trận đấu giữa Phoenix vs Denver bắt đầu từ cuộc chiến bảng rổ. Phoenix đã bị lấn lướt về rebound với tỷ số 39-56 trước Portland, để Golden State bắt tới 19 pha rebound tấn công và thua về số pha rebound 38-48 trên sân của Oklahoma City. Như vậy, ba đối thủ khác nhau đều đã nhìn ra cùng một khoảng trống. Williams phải ngồi ngoài từ ca phẫu thuật hồi tháng 9, Maluach chưa khỏa lấp được vai trò này, còn các tiền đạo như Bridges và Brooks cũng không thể bịt kín lỗ hổng đó. Ighodaro dự kiến sẽ trở lại, nhưng anh từng thi đấu một phần trận gặp Portland và điểm yếu ấy vẫn cứ lộ ra.
Kèo đối đầu này là Jokic cùng Gordon, Brazile và Bagley chạm trán dàn cầu thủ tuyến trong của đối phương. Hiện chưa có phương án nào thực sự hiệu quả để kiềm tỏa Jokic trước rổ, trong khi nhãn quan chuyền bóng của anh biến những pha có thêm quyền kiểm soát thành các cơ hội dứt điểm vô cùng thoáng. Khả năng bảo vệ bóng của hai đội khá tương đồng khi mỗi bên đều dính khoảng 15 lần mất bóng và ép đối phương mất khoảng 17 lần, khiến cuộc chiến bóng bật bảng trở thành điểm khác biệt rõ ràng nhất. Lời đáp trả của Phoenix nằm ở số lượng cú ném ba điểm, với Booker cùng dàn xạ thủ chất lượng từ băng ghế dự bị do Gillespie, Goodwin và Kennard dẫn dắt. Những đợt bùng nổ đó là có thật, nhưng chúng phụ thuộc vào những đêm ném vào tay, trong khi Suns đã để đối thủ ghi từ 122 điểm trở lên ở mọi trận đấu.
Tôi kỳ vọng Phoenix sẽ nhập cuộc đầy năng lượng sau bốn ngày nghỉ, và khoảng thời gian thăng hoa nhất của họ sẽ đến khi Jokic ra nghỉ. Trong các hiệp giữa, các cơ hội bóng hai của Denver nhiều khả năng sẽ giúp họ tạo ra cách biệt vài quyền kiểm soát bóng, và thế trận này hoàn toàn có thể duy trì sự giằng co tới tận hiệp 4. Đó là lý do tôi chọn Denver sẽ giành chiến thắng chung cuộc.
Trận Anyang vs KT là màn đọ sức giữa sức ép và thể hình. Dàn hậu vệ của Anyang vẫn giữ nguyên vẹn lực lượng, dẫn đầu giải đấu về số pha cướp bóng và chỉ để đối thủ ghi điểm ở mức trung bình 77,7 điểm mỗi trận. Số pha mất bóng của KT liên tục tỷ lệ thuận với số lần cướp bóng của đối phương qua từng trận, Bass là người để mất bóng nhiều nhất giải, còn chấn thương khiến tuyến sau của họ trở nên mỏng manh. Trong chuỗi 5 trận thua liên tiếp, KT để đối thủ ghi trung bình tới 91,8 điểm mỗi trận trong khi chỉ ép đối phương mất bóng vỏn vẹn 4,8 lần.
Thể hình vượt trội của KT là một lợi thế thực sự. Bass, Porter, Ha Yoon-gi và Moon Jung-hyun sẽ chiếm ưu thế ở các pha tranh bóng bật bảng, và chấn thương dài hạn của Mooney càng nới rộng cách biệt đó. Ở lần chạm trán đầu tiên, KT đã tung ra nhiều cú dứt điểm hơn nhờ 20 pha rebound tấn công, và khoảng cách 20 điểm chung cuộc thực chất đến từ các pha ném ba điểm, nên tôi không lấy kết quả đó làm thước đo cho trận này. Thay đổi lớn hơn nằm ở Thomas: hai thất bại của Anyang khi vắng Mooney đều là những trận họ chỉ thi đấu với một ngoại binh, và theo thông tin thì Thomas sẽ trở lại ở trận này dù số phút thi đấu được kiểm soát chừng mực.
Dự kiến Anyang sẽ dẫn trước từ sớm, KT sẽ vùng lên trong hiệp hai và hiệp ba khi cả hai ngoại binh của họ cùng có mặt trên sân, và sức ép từ dàn hậu vệ lên một đội hình xoay tua mỏng sẽ định đoạt giai đoạn cuối trận. Những cú ném tăng thêm của KT không giá trị bằng các điểm số từ bóng sống và hệ thống phòng ngự tốt hơn của Anyang. Đó là lý do tôi nghiêng về một chiến thắng trên sân nhà cho Anyang.
