Ambos partidos se definirán en la batalla por las posesiones, y en cada uno los dos equipos consiguen sus oportunidades extra de formas muy distintas. Phoenix tiene un hueco evidente en el rebote dentro de su plantilla y se enfrenta a un rival capaz de castigarlo desde tres posiciones. Por su parte, Anyang y Suwon KT son casi un reflejo el uno del otro: uno vive de los robos y la defensa, mientras que el otro depende del físico y las segundas oportunidades. En los dos encuentros, la clave estará en qué tipo de posesión tiene más valor.
El Phoenix vs. Denver empieza en los tableros. Phoenix fue superado 39-56 en rebotes en Portland, concedió 19 rebotes ofensivos contra Golden State y perdió la batalla en el rebote 38-48 en Oklahoma City; es decir, tres rivales distintos encontraron la misma debilidad. Williams sigue fuera tras su operación de septiembre, Maluach no ha llenado ese vacío y los aleros, Bridges y Brooks, tampoco han ayudado a cerrarlo. Se espera la vuelta de Ighodaro, pero ya jugó parte de aquel encuentro en Portland y el problema persistió.
El duelo enfrenta a Jokic junto a Gordon, Brazile y Bagley contra esa pintura. Jokic no tiene a nadie enfrente con credenciales para frenarlo, y su visión de pase convierte las posesiones extra en tiros cómodos. El cuidado del balón está muy parejo, con ambos equipos cometiendo alrededor de 15 pérdidas y forzando unas 17, por lo que el rebote es el verdadero factor diferencial. La respuesta de Phoenix pasa por el volumen de triples, con Booker y un banquillo de tiradores liderado por Gillespie, Goodwin y Kennard. Esas rachas anotadoras son reales, pero dependen del acierto exterior de turno, y los Suns han permitido 122 o más puntos en todos los partidos.
Espero que Phoenix salga con mucha energía tras cuatro días de descanso, y su mejor momento debería llegar cuando descanse Jokic. A lo largo de los cuartos intermedios, las segundas oportunidades de Denver deberían permitirle construir una ventaja de varias posesiones, aunque el choque podría mantenerse apretado hasta el último cuarto. Por eso, me decanto por la victoria de Denver.
El Anyang vs. KT es un choque de presión contra tamaño. El grupo de exteriores de Anyang está al completo, lidera la liga en robos y permite apenas 77.7 puntos por partido. Las pérdidas de KT han ido de la mano de los robos de sus rivales partido tras partido, Bass es el jugador que más balones pierde en la competición y las lesiones han dejado una rotación exterior muy corta. Durante su racha de cinco derrotas consecutivas, KT ha encajado 91.8 puntos por encuentro forzando apenas 4.8 pérdidas.
La estatura de KT representa una ventaja real. Bass, Porter, Ha Yoon-gi y Moon Jung-hyun ganarán la batalla del rebote, y la baja de larga duración de Mooney ensancha aún más esa diferencia. En el primer enfrentamiento, KT intentó más tiros gracias a 20 rebotes ofensivos, y la diferencia final de 20 puntos se debió sobre todo al acierto en el triple, por lo que no tomo ese resultado como referencia definitiva. El cambio más significativo es Thomas: las dos derrotas de Anyang sin Mooney fueron jugando con un solo extranjero, y todo apunta a que Thomas regresará para este compromiso con minutos limitados.
Espero que Anyang tome la delantera pronto, que KT reaccione en el segundo y tercer cuarto cuando coincidan sus dos extranjeros en pista, y que el desgaste de la presión de los guardias sobre una rotación corta incline la balanza en el tramo decisivo. Los tiros extra de KT no pesan tanto como los puntos al contraataque y la mejor defensa de Anyang. Por eso, me quedo con la victoria de Anyang en casa.
