Esses dois jogos são uma disputa por posses de bola, mas cada equipe cria chances extras de um jeito bem diferente. O Phoenix tem uma deficiência no rebote que vem da própria montagem do elenco e enfrenta um time capaz de explorá-la com jogadores de três posições. Anyang e Suwon KT são quase imagens espelhadas: um vive de roubos de bola e defesa, enquanto o outro aposta no tamanho e nas segundas chances. Nos dois jogos, o que importa é saber que tipo de posse vale mais.
Phoenix x Denver começa pelo rebote. O Phoenix perdeu a disputa por 39 a 56 em Portland, cedeu 19 rebotes ofensivos ao Golden State e perdeu nos rebotes por 38 a 48 em Oklahoma City. Três adversários diferentes encontraram a mesma brecha. Williams está fora desde a cirurgia em setembro, Maluach não conseguiu preencher essa função, e os alas Bridges e Brooks também não fecharam o espaço. Ighodaro deve voltar, mas jogou parte daquela partida contra Portland e a deficiência continuou lá.
O confronto coloca Jokic ao lado de Gordon, Brazile e Bagley contra essa linha de frente. Jokic não tem um marcador comprovado à altura, e seus passes transformam posses extras em arremessos livres. A segurança com a bola é parecida: os dois times cometem cerca de 15 turnovers e forçam aproximadamente 17. Com isso, o rebote é o fator que realmente diferencia as equipes. A resposta do Phoenix está no volume de bolas de três, com Booker e um banco de arremessadores liderado por Gillespie, Goodwin e Kennard. Essas sequências de cestas são reais, mas dependem da noite de arremessos, e os Suns sofreram 122 pontos ou mais em todos os jogos.
Esperamos que o Phoenix comece com energia depois de quatro dias de descanso e tenha seu melhor momento quando Jokic estiver no banco. No meio da partida, as segundas chances do Denver devem abrir uma vantagem de algumas posses, mas o jogo pode muito bem seguir equilibrado até o último quarto. Por isso, ficamos com a vitória do Denver.
Anyang x KT é pressão contra tamanho. O grupo de armadores do Anyang está completo e rouba mais bolas do que qualquer outro da liga; além disso, o time sofre apenas 77,7 pontos por jogo. Os turnovers do KT têm acompanhado os roubos de bola dos adversários jogo após jogo, Bass lidera a liga em turnovers e as lesões deixaram o perímetro desfalcado. Durante uma sequência de cinco derrotas, o KT sofreu 91,8 pontos por jogo e forçou apenas 4,8 turnovers.
O tamanho do KT é uma vantagem de verdade. Bass, Porter, Ha Yoon-gi e Moon Jung-hyun devem levar a melhor nos rebotes, e a lesão de longa duração de Mooney aumenta ainda mais essa diferença. No primeiro confronto, o KT arremessou mais graças a 20 rebotes ofensivos, e a diferença final de 20 pontos teve muito mais a ver com as bolas de três. Por isso, não estamos projetando aquele placar para este jogo. A principal mudança é Thomas: as duas derrotas do Anyang sem Mooney aconteceram quando o time tinha apenas um estrangeiro, e há relatos de que Thomas volta nesta partida, com minutos controlados.
Esperamos que o Anyang lidere no início, que o KT reaja no segundo e no terceiro quartos, quando seus dois estrangeiros estiverem juntos em quadra, e que a pressão dos armadores sobre uma rotação curta decida o trecho final. As posses extras do KT não valem tanto quanto os pontos do Anyang em contra-ataques após roubos de bola e sua defesa superior. Por isso, ficamos com a vitória do Anyang em casa.
