Philadelphia bước vào trận gặp New England mà không có cầu thủ đứng ở trung tâm chuỗi 15 trận bất bại của họ. Cavan Sullivan, với 7 bàn thắng và 14 đường kiến tạo, nghỉ vì chấn thương mắt cá, còn Jesús Bueno vắng mặt vì vấn đề ở gân kheo, nên cả hai vị trí tiền vệ của Union cùng phải vá lại một lúc. Với phần lớn đối thủ khác, chuyện này sẽ không quá quan trọng. Nhưng ở đây thì có, vì cả mùa giải của New England được xây dựng trên việc chịu đựng áp lực rồi để Carles Gil quyết định trận đấu.
Bài giới thiệu của chính Revs gần như vô tình nói lên điều đó. Họ cản phá 19 cú sút của Chicago trong chiến thắng 1-0 ở trận gần nhất, và Matt Turner đã có 120 pha cứu thua mùa này, một con số rất lớn với đội có số bàn thủng lưới ít thứ hai ở miền Đông. Đây là đội quen với việc hứng chịu khối lượng tấn công lớn. Philadelphia là đội phù hợp nhất để thử thách điều đó, với 61 bàn thắng và không có trận nào tịt ngòi kể từ đầu tháng 5, nhưng phần lớn khối lượng ấy đến từ sự tự do mà Richter trao cho Sullivan khi lên tấn công.
Vì vậy, cuộc đối đầu tôi cứ nghĩ đến là cặp mà Philly Soccer Page chọn ra: Jovan Lukić vs Gil. Gil dẫn đầu MLS về số đường chuyền tạo cơ hội và đã định đoạt lượt đấu hồi tháng 5 bằng bàn thắng ở phút 87. Nếu Lukić còn phải che chắn cho hàng tiền vệ bị xáo trộn bên cạnh, trong khi Quinn Sullivan mới chỉ lấy lại phong độ sau ca phẫu thuật dây chằng chéo trước, anh có thể không bám sát được Gil như mong muốn.
New England cũng có những lỗ hổng riêng. Jack Harrison (sáu đường kiến tạo sau bảy trận kể từ khi đến) và Alhassan Yusuf vắng mặt, còn Mamadou Fofana, Will Sands và Leonardo Campana đều được liệt vào diện sẽ quyết định sát giờ bóng lăn. Điều kiện của hai đội cũng không đối xứng: Union thắng là chắc suất dự playoff, trong khi Revs đã có vé và chỉ đang đá để giành lợi thế sân nhà.
Trận đầu tiên của Union khi không có Bueno là trận hòa 2-2 với Charlotte, kết quả chấm dứt chuỗi tám trận toàn thắng của họ. Một trận chưa phải là quy luật, nhưng đó là góc nhìn gần nhất mà chúng ta có về hàng tiền vệ mỏng hơn của Union. Philadelphia liệu có còn tạo ra đủ để đánh bại Turner khi người kiến tạo chính của họ phải ngồi ngoài xem?
