ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ลงเล่นเกมพบ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน โดยไม่มีผู้เล่นหัวใจสำคัญในสถิติไร้พ่าย 15 นัดติด คาวาน ซัลลิแวน ที่ทำไป 7 ประตู 14 แอสซิสต์ ต้องพักจากอาการบาดเจ็บข้อเท้า ส่วน เฮซุส บูเอโน ก็พลาดลงสนามเพราะปัญหาแฮมสตริง ทำให้พื้นที่แดนกลางของ ยูเนียน ทั้งสองตำแหน่งต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าพร้อมๆ กัน เรื่องนี้คงไม่ส่งผลกระทบมากนักหากเจอกับคู่แข่งทีมอื่นส่วนใหญ่ แต่มันสำคัญมากสำหรับเกมนี้ เพราะฤดูกาลของ นิวอิงแลนด์ สร้างขึ้นจากการตั้งรับรอความกดดันแล้วปล่อยให้ การ์เลส กิล เป็นตัวตัดสินเกม
บทวิเคราะห์ก่อนเกมของทาง เรฟส์ เองก็ชี้ให้เห็นจุดนั้นอย่างชัดเจนโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกเขาต้านทานการยิง 19 ครั้งของชิคาโกจนเอาชนะมาได้ 1-0 ในนัดที่แล้ว และ แมตต์ เทอร์เนอร์ ก็เซฟไปถึง 120 ครั้งในฤดูกาลนี้ ซึ่งถือว่าเซฟเยอะมากสำหรับทีมที่เสียประตูน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในสายตะวันออก นี่คือทีมที่คุ้นเคยกับการรับมือบอลบุกกระหน่ำ ฟิลาเดลเฟีย เป็นทีมที่พร้อมที่สุดในการทดสอบจุดนี้ ด้วยการยิงไป 61 ประตู และไม่เคยยิงไม่ได้เลยนับตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม แต่การบุกกระหน่ำจำนวนมากนั้นก็มาจากอิสระที่ ริชเตอร์ มอบให้ซัลลิแวนในการเติมเกมรุกขึ้นไป
การดวลตัวต่อตัวที่ผมกลับมานึกถึงตลอด จึงเป็นการดวลที่ Philly Soccer Page ชี้ไว้ นั่นคือ โยวาน ลูกิช พบ กิล โดย กิล นำเป็นอันดับหนึ่งของ MLS ในการจ่ายบอลจังหวะสำคัญ และเป็นคนตัดสินเกมที่พบกันเมื่อเดือนพฤษภาคมด้วยประตูในนาทีที่ 87 หาก ลูกิช ต้องคอยพะวงซ้อนแดนกลางข้างๆ ที่เพิ่งปรับทัพใหม่ ซึ่งมี ควินน์ ซัลลิแวน ที่เพิ่งเรียกฟอร์มกลับมาได้ไม่นานหลังผ่าตัดเอ็นไขว้หน้า (ACL) เขาอาจไม่สามารถตามประกบติด กิล ได้ชิดอย่างที่ต้องการ
นิวอิงแลนด์ ก็มีปัญหาตัวผู้เล่นของตัวเองเช่นกัน แจ็ก แฮร์ริสัน (6 แอสซิสต์จาก 7 เกมตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม) และ อัลฮัสซัน ยูซุฟ ลงเล่นไม่ได้ ส่วน มามาดู โฟฟานา, วิลเลียม แซนด์ส และ เลโอนาร์โด คัมปานา ล้วนมีชื่อต้องรอเช็กความฟิตก่อนแข่ง นอกจากนี้เดิมพันของทั้งสองทีมก็ไม่เท่ากัน ยูเนียน หากชนะจะการันตีโควตาเพลย์ออฟทันที ขณะที่ทาง เรฟส์ ตีตั๋วเข้ารอบไปแล้วและกำลังเล่นเพื่อแย่งความได้เปรียบในการเล่นในบ้าน
เกมแรกของ ยูเนียน ที่ไม่มีบูเอโนคือเกมที่เสมอชาร์ล็อตต์ 2-2 ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่หยุดสถิติชนะรวด 8 นัดติดของพวกเขา การดูแค่เกมเดียวอาจยังบอกอะไรไม่ได้ชัดเจน แต่มันก็เป็นภาพที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราได้เห็นเวลาแดนกลางของ ยูเนียน ขาดตัวหลัก ฟิลาเดลเฟีย จะยังสร้างสรรค์โอกาสได้มากพอที่จะเจาะผ่านเทอร์เนอร์ได้หรือไม่ ในวันที่ตัวปั้นเกมหลักต้องนั่งดูอยู่ข้างสนาม?
