Philadelphia afronta el partido contra New England sin el jugador clave de su racha de 15 partidos invicto. Cavan Sullivan, con 7 goles y 14 asistencias, es baja por una lesión de tobillo, y Jesús Bueno tampoco estará por problemas en los isquiotibiales, por lo que el Union tendrá que parchar ambos puestos del mediocampo a la vez. Ante la mayoría de los rivales esto pesaría menos, pero aquí importa porque la temporada de New England se ha construido a base de aguantar la presión y dejar que Carles Gil resuelva los encuentros.
La propia previa de los Revs refleja ese punto casi sin querer. Frenaron 19 remates de Chicago en su victoria 1-0 de la última jornada, y Matt Turner suma 120 atajadas esta temporada, una cifra altísima para el segundo equipo con menos goles encajados en el Este. Hablamos de un conjunto que se siente cómodo absorbiendo llegadas. Philadelphia es el equipo mejor preparado para poner a prueba esa resistencia, con 61 goles y sin quedarse en blanco desde principios de mayo, aunque gran parte de ese caudal ofensivo surgió de la libertad con la que Richter dejaba proyectarse a Sullivan.
Por eso, el duelo al que no dejo de volver es el que señala Philly Soccer Page: Jovan Lukić contra Gil. Gil lidera la MLS en pases clave y ya definió el choque de mayo con un tanto en el minuto 87. Si Lukić también tiene que cubrir a un mediocampo reajustado a su lado, con Quinn Sullivan recién recuperando el ritmo tras una cirugía de ligamento cruzado anterior, quizá no pueda encimar a Gil tan de cerca como quisiera.
New England también tiene sus propias ausencias. Jack Harrison (seis asistencias en siete partidos desde su llegada) y Alhassan Yusuf son baja, mientras que Mamadou Fofana, Will Sands y Leonardo Campana figuran como dudas de último momento. Lo que hay en juego tampoco es parejo: un triunfo del Union les asegura el pase a los playoffs, mientras que los Revs ya están clasificados y buscan asegurarse la ventaja de campo.
El primer partido del Union sin Bueno fue el empate 2-2 ante Charlotte, resultado que cortó su racha de ocho victorias seguidas. Un solo encuentro no marca un patrón, pero es la referencia más cercana que tenemos de un mediocampo de Philadelphia con menos variantes. ¿Podrá el Union generar suficiente fútbol para superar a Turner mientras su principal creador lo mira desde afuera?
