Cả hai trận này đều xoay quanh việc một đội để mất bóng theo cách mà đối thủ không thể đáp trả tương tự. Ở New York, Orlando mất cầu thủ đã xây dựng toàn bộ lối chơi tấn công nửa sân, nên những người còn lại phải trông cậy vào các cú ném nhảy trước hàng trong liên tục thắng bóng bật bảng. Ở Philadelphia, Detroit để mất bóng với tần suất ổn định bất kể đối thủ là ai, và họ sẽ bước vào sân nhà của Philadelphia, nơi các hậu vệ đã buộc đối thủ mất bóng nhiều nhất. Cả hai trận đều phụ thuộc vào số lần kiểm soát bóng hơn là những cái tên trong danh sách chấn thương.
New York Knicks vs Orlando Magic. Cả hai đội đều có thành tích 0-2, nhưng vì những lý do khác nhau. Knicks thua cách biệt 6 điểm rồi 4 điểm, giữ cả hai đối thủ ở mức gần 106 điểm, nhưng thất bại vì những sai lầm của chính mình: họ mất bóng tổng cộng 30 lần sau hai trận và đều trải qua một quãng tịt ngòi trong hiệp ba. Điểm họ làm tốt liên tục là bóng bật bảng, hơn Philadelphia 8 lần và hơn Boston 7 lần. Lối chơi tấn công của Orlando vận hành quanh Paolo Banchero: anh ghi 35 điểm, có 10 kiến tạo và thực hiện 16 trong tổng số 39 quả ném phạt của đội trước Atlanta. Anh phải nghỉ sau khi chụp MRI và không đi cùng đội.
Điểm mấu chốt là khả năng tạo cơ hội của Orlando khi thiếu anh. Wagner, Bane và Suggs sẽ cầm bóng, nhưng nhóm này mới ném ba điểm đạt khoảng 27%, còn Bane chỉ trúng 4/19 cú. Ở khu vực dưới rổ, Towns, Hart và Drummond sẽ đối đầu với Wendell Carter, Bitadze và da Silva; Orlando vừa để Minnesota giành 61 bóng bật bảng. Isaac cũng vắng mặt, khiến họ mất luôn chiều cao ở vị trí tiền phong. Knicks mất bóng nhiều, nhưng Orlando chỉ buộc Minnesota mất bóng ở mức vừa phải (12 lần), còn Anthony Black, hậu vệ phòng ngự tốt nhất của họ, chưa thi đấu phút nào mùa này.
Chúng tôi nghĩ Knicks sẽ tạo cách biệt nhờ những cơ hội thứ hai và những đợt tấn công nửa sân bế tắc của Orlando, chủ yếu trong hiệp một và những phút đội hình dự bị thi đấu. Orlando có thể vùng lên trong hiệp ba nếu tận dụng được sai lầm của Knicks để ghi điểm phản công nhanh. Vì vậy, chúng tôi chọn Knicks thắng cách biệt: Orlando có hai điểm yếu lớn về đội hình — bóng bật bảng và mất đi nguồn ném phạt chủ lực — còn Knicks chỉ có một vấn đề mất bóng ở mức vừa phải.
Philadelphia 76ers vs Detroit Pistons. Philadelphia vừa thi đấu đêm trước và không có Joel Embiid, khiến thị trường nghiêng mạnh về Detroit. Nhưng điều đó chưa tính đến cuộc chiến mất bóng. Detroit đã để mất bóng từ 17 đến 20 lần trong cả sáu trận có thống kê đầy đủ, trước những hàng thủ mạnh yếu khác nhau, nên phần lớn vấn đề này đến từ chính họ. Trên sân nhà, Philadelphia đã buộc đối thủ mất bóng 21 và 22 lần trong cả ba trận. Khả năng gây áp lực của Detroit trong những phút thi đấu thực tế khá khiêm tốn, chỉ 12 đến 14 lần, nên họ khó giành lại số lần kiểm soát bóng đã mất theo cách tương tự.
Detroit có lợi thế về thể hình và khả năng kiếm ném phạt, điều đó là thật: Philadelphia chỉ còn Bona chơi trung phong, Walker vắng mặt, còn Embiid cũng mang theo số lần ném phạt lớn của mình khi nghỉ thi đấu. Nhưng Detroit cũng thiếu tay bắt rebound chủ lực Jalen Duren; trong trận gặp Miami khi không có anh, họ chỉ hơn 4 lần bóng bật bảng. LeBron James nghỉ thi đấu đêm trước nên bước vào trận với thể trạng sung sức, cùng Maxey, Brown và Edgecombe cầm bóng. Ausar Thompson, hậu vệ kèm người tốt nhất của Detroit, đang bỏ ngỏ khả năng ra sân sau khi vắng buổi tập ném rổ.
Hiệp hai là quãng thời gian tốt nhất của Detroit, khi các tay ném dự bị sâu hơn của họ vào sân. Những hiệp ba do Nurse dẫn dắt thường rất tốt, còn hiệp bốn sẽ phụ thuộc vào việc hàng thủ gây áp lực của Philadelphia có trụ được khi đôi chân đã mỏi hay không. Ngay cả trong tình trạng mệt mỏi đó, chúng tôi vẫn đánh giá Philadelphia sẽ có lợi thế vài lần kiểm soát bóng từ chênh lệch mất bóng. Vì vậy, chúng tôi chọn Philadelphia thắng trên sân nhà.
