Kedua pertandingan ini sama-sama bermuara pada satu tim yang kehilangan banyak penguasaan bola sedemikian rupa sehingga lawan tidak bisa membalasnya dengan cara serupa. Di New York, Orlando kehilangan pemain yang membangun seluruh skema serangan half-court mereka, dan barisan yang tersisa harus bergantung pada jump shot menghadapi barisan frontcourt yang terus memenangi duel rebound. Di Philadelphia, Detroit terus melakukan turnover dengan laju yang sama terlepas dari siapa lawannya, dan mereka kini bertandang ke markas tempat para guard Philadelphia paling banyak memaksa lawan membuat turnover. Kedua laga ini lebih ditentukan oleh hitungan penguasaan bola ketimbang nama-nama di daftar cedera.
Knicks vs Magic. Kedua tim mengawali musim dengan 0-2, tetapi karena alasan berbeda. Knicks kalah dengan selisih enam dan empat poin, menahan kedua lawan di kisaran 106 poin, dan kalah akibat kesalahan sendiri: 30 turnover dari dua pertandingan serta periode paceklik poin di kuarter ketiga pada masing-masing laga. Hal yang konsisten menguntungkan mereka adalah rebound: unggul delapan saat melawan Philadelphia dan unggul tujuh di Boston. Serangan Orlando bertumpu pada Paolo Banchero: 35 poin, 10 assist, dan 16 dari 39 percobaan tembakan bebas tim saat melawan Atlanta. Ia harus absen setelah menjalani MRI dan tidak ikut dalam perjalanan tandang.
Kunci duel ini adalah kreasi serangan Orlando tanpa kehadirannya. Wagner, Bane, dan Suggs kini memegang bola, dan sejauh ini grup ini hanya menembak sekitar 27 persen dari tembakan tiga angka, dengan Bane mencatatkan 4 dari 19. Di barisan depan, Towns, Hart, dan Drummond berhadapan dengan Wendell Carter, Bitadze, dan da Silva, sementara Orlando baru saja membiarkan Minnesota merebut 61 rebound. Isaac juga absen, sehingga keunggulan postur mereka di posisi forward turut lenyap. Catatan turnover Knicks memang bisa menjadi penyeimbang, tetapi Orlando hanya memaksanya dalam tingkat yang moderat (12 saat melawan Minnesota), dan Anthony Black, guard bertahan terbaik mereka, belum bermain satu menit pun musim ini.
Saya memperkirakan Knicks akan membangun keunggulan lewat second chance dan serangan half-court Orlando yang macet, terutama di paruh pertama dan saat menit-menit rotasi bangku cadangan. Kuarter ketiga adalah celah Orlando untuk melawan jika mereka mampu memanfaatkan kesalahan Knicks menjadi poin transisi. Karena itulah saya memilih Knicks untuk menang dengan margin yang meyakinkan: dua celah di skuad Orlando, yaitu rebound dan hilangnya tumpuan tembakan bebas, menghadapi satu kebocoran Knicks yang tergolong sedang.
76ers vs Pistons. Philadelphia bermain tanpa istirahat dan tanpa Joel Embiid, dan pasar bergerak tajam ke arah Detroit menyusul kabar tersebut. Hal yang belum diperhitungkan pasaran adalah perebutan turnover. Detroit telah mencatatkan 17 hingga 20 turnover di seluruh enam pertandingan yang tercatat box score-nya, menghadapi pertahanan dengan level kekuatan yang sangat bervariasi, sehingga sebagian besar kebocoran itu berasal dari kesalahan sendiri. Di kandang, Philadelphia telah memaksa 21 dan 22 turnover di ketiga pertandingan. Sementara itu, kemampuan Detroit memaksa turnover lawan di menit-menit reguler tergolong biasa saja di angka 12 hingga 14, sehingga mereka tidak bisa merebut kembali penguasaan bola dengan cara yang sama.
Jawaban Detroit adalah postur dan tembakan bebas, dan hal itu nyata: Philadelphia hanya memiliki Bona di posisi center, Walker absen, dan volume tembakan bebas Embiid ikut hilang bersamanya. Namun, Detroit juga kehilangan rebounder utama mereka, Jalen Duren, dan saat bertandang ke Miami tanpanya, mereka hanya unggul empat rebound. LeBron James diistirahatkan pada malam sebelumnya dan kini datang dalam kondisi bugar, mendampingi Maxey, Brown, dan Edgecombe dalam penguasaan bola. Ausar Thompson, defender on-ball terbaik Detroit, diragukan tampil setelah melewatkan shootaround.
Kuarter kedua, saat para penembak cadangan Detroit yang lebih dalam turun ke lapangan, merupakan fase terbaik mereka. Kuarter ketiga racikan Nurse biasanya solid, dan kuarter keempat akan bergantung pada apakah intensitas tekanan Philadelphia sanggup bertahan di tengah kaki-kaki yang kelelahan. Bahkan dalam kondisi lelah sekalipun, saya memperhitungkan selisih turnover masih akan menghasilkan beberapa penguasaan bola yang menguntungkan Philadelphia. Karena itulah saya menjagokan Philadelphia untuk menang di kandang.
