Khởi đầu 0-3 của New York không chỉ là do thiếu may mắn. Những vấn đề cứ lặp lại ở cùng một điểm qua từng trận: băng ghế dự bị không thể trụ vững khi vào sân, hàng công đánh nửa sân chưa ghi nổi 104 điểm, và các cơ hội kết liễu trận đấu cứ trôi qua. Detroit có những điểm mạnh hoàn toàn trái ngược: đội hình sâu, thắng thế ở khoản rebound và đã thắng trên sân khách dù thiếu trung phong All-Star.
Knicks thua Philadelphia 6 điểm trên sân nhà, thua Boston 4 điểm và thua Orlando 9 điểm trên sân nhà. Trận gặp Orlando, các cầu thủ dự bị của Knicks chỉ ghi 11 điểm, trong khi nhóm dự bị Orlando ghi 37 điểm. Drummond bị rút ra sau 7 phút, còn HLV công khai nói rằng vị trí trong rotation phía sau đội hình xuất phát vẫn chưa được chốt. Mitchell Robinson đã ra đi, Alvarado cũng vắng mặt, nên đội hình hai gần như chẳng có chỗ dựa. Knicks từng dẫn Orlando 10 điểm khi trận đấu còn hơn 9 phút, nhưng rồi đánh mất lợi thế sau 8 lần mất bóng trong hiệp bốn.
Detroit lần lượt đánh bại Boston, Miami và Philadelphia, đồng thời bắt rebound nhiều hơn cả ba đội. Họ thắng Philadelphia dù không có Duren lẫn Thompson. Jenkins, cầu thủ không được chọn trong kỳ tuyển chọn, đã chơi nhiều phút ở trận đó; Holland và Robinson cũng lấp vào những khoảng trống. Detroit đang ném ba điểm vào rổ với hiệu suất cao bất thường, nhưng đó không phải tất cả. Họ ném hai điểm đạt hơn 50% và được hưởng khoảng 26 lần ném phạt mỗi trận, nên vẫn có cách ghi điểm thứ hai khi những cú ném ba nguội tay.
Kèo đấu quan trọng nhất với New York là Towns tranh rebound trước hàng trong của Detroit khi đội này thiếu Duren. Đây là lợi thế thực sự, đồng thời cũng là con đường sáng nhất để Knicks chen chân vào trận đấu. Thói quen mất bóng của Detroit cũng có thể mở ra cơ hội, nhưng New York mới chỉ buộc đối thủ mất bóng từ 10 đến 16 lần mỗi trận và chưa tận dụng được điều đó. Thompson đã trở lại buổi tập ném, nên Detroit có thể lại cử hậu vệ biên tốt nhất của họ theo kèm Brunson, nhưng nhận định này không cần dựa vào sự hiện diện của anh.
Chúng tôi nghĩ đội hình xuất phát của Knicks sẽ giúp họ bám đuổi trong giai đoạn đầu. Trận đấu có thể đổi chiều ở hiệp hai, khi đội hình hai của Detroit gặp đội hình thiếu ổn định nhất bên phía New York; rồi lại có thể xoay chuyển vào đầu hiệp ba, thời điểm Detroit thường tạo cách biệt. Nếu trận đấu còn sát nút về cuối, Knicks vẫn chưa thắng hiệp bốn nào trong mùa giải chính thức.
Vì vậy, chúng tôi chọn Detroit thắng trận này ngay trên sân khách.
