Cả hai trận đấu này nhiều khả năng sẽ được định đoạt vào giữa trận hơn là ngay từ pha bóng khai cuộc. Tại New Orleans là cuộc đọ sức giữa hai đội bóng vẫn chưa biết mùi chiến thắng, nơi cách biệt giữa họ nằm ở chiều sâu đội hình và thể hình chứ không phải phong độ. Còn tại Portland, một đội chủ nhà đang toàn thắng nhờ một trận hủy diệt đối thủ sẽ chạm trán Memphis, đội bóng chủ trương chơi giằng co và kéo đối phương vào thế trận sít sao. Một trận nhiều khả năng sẽ được định đoạt ở hiệp 2 và hiệp 3, trong khi trận còn lại hứa hẹn vẫn rất căng thẳng cho tới những phút cuối.
Đầu tiên là màn so tài New Orleans vs Sacramento. Pelicans hiện có thành tích 0-4, nhưng mỗi trận thua ở mùa giải chính của họ chỉ có cách biệt từ 1 đến 13 điểm. Lối chơi của họ phụ thuộc vào những pha đột phá của Zion Williamson cùng các quả ném phạt mà anh kiếm được, với trung bình từ 22 đến 37 lần ném mỗi trận, đồng thời họ sở hữu dàn dự bị chất lượng gồm Queen, Bey, Mathurin và Herb Jones. Họ thường đánh rơi chiến thắng ở cuối trận do mất bóng và chững lại trong hiệp 4. Về phía Kings, họ cũng có thành tích 0-4 nhưng với hiệu số kém hơn nhiều, thua thiệt ở khâu tranh chấp rebound trong mọi trận đấu và chỉ đạt hiệu suất ném ba điểm khoảng 30%.
Điểm nóng đáng chú ý nhất là màn đối đầu giữa Zion và hàng trong của Kings, nơi thực chất chỉ có mỗi Domantas Sabonis gánh vác. Keegan Murray, Dylan Cardwell và Maxime Raynaud đều vắng mặt, trong khi các cầu thủ dự bị ở trận gặp San Antonio chỉ thi đấu lần lượt 13 và 18 phút. Hoặc là Sabonis sẽ sớm dính lỗi cá nhân khi theo kèm Zion, hoặc các tiền đạo nhỏ con hơn sẽ phải vất vả ngăn cản anh ở khu vực dưới rổ. Khi nhìn vào băng ghế dự bị, Kings đều để thua ở hiệp 2 và hiệp 3 trong tất cả các trận được thống kê. Đó lại chính là khoảng thời gian mà các cầu thủ dự bị của New Orleans phát huy sức mạnh tốt nhất.
Jordan Poole nhiều khả năng sẽ vắng mặt trong trận đấu thứ hai của chuỗi back-to-back, khiến khả năng cầm bóng ở cuối trận của đội bị suy giảm. Đó là lý do các hậu vệ của Kings nên đẩy cao tốc độ trong hiệp 4. Tôi dự đoán New Orleans sẽ tạo dựng được cách biệt an toàn ở các hiệp giữa rồi để đối thủ rút ngắn phần nào ở cuối trận. Vì vậy, tôi nghiêng về lựa chọn New Orleans sẽ giành chiến thắng, nhưng khó thắng đậm.
Tiếp theo là trận đấu Portland vs Memphis. Portland đang có khởi đầu 3-0, nhưng 41 điểm trong hiệu số mùa này của họ lại đến từ một trận thắng áp đảo Phoenix trên sân nhà. Khi thi đấu trên sân khách trước những đối thủ tương đồng, hai bên tỏ ra khá cân bằng: cả hai đều thắng trên sân Sacramento, Portland thắng 8 điểm còn Memphis thắng 11 điểm, và Memphis làm được điều đó mà không có Zach Edey. Điểm tựa lớn nhất của Portland là tần suất ném ba điểm rất cao, với từ 36 đến 49 lần thử sức mỗi trận. Trong khi đó, Memphis đã hạn chế ba đối thủ gần nhất chỉ ném thành công 10 hoặc 11 quả ba điểm sau 33 lần dứt điểm.
Memphis cũng mang dáng dấp của một tập thể được xây dựng cho những thế trận giằng co. Giai đoạn dùng đội hình phụ ở hiệp 2 (Post, Spencer, Grant) là quãng thời gian thăng hoa nhất của họ; họ duy trì số lần mất bóng quanh mức 13 ở cả ba trận liên tiếp và thường kết liễu trận đấu nhờ Ty Jerome cùng khả năng ném phạt xuất sắc. Cách tốt nhất để Portland bứt lên là khai thác điểm yếu phạm lỗi của Edey và áp đảo ở khâu rebound nhờ Clingan cùng Robert Williams. Một phương án khác là kỳ vọng vào một ngày ném rổ thăng hoa. Báo cáo chấn thương của Portland chỉ có mỗi Shaedon Sharpe, người đã ngồi ngoài suốt từ đầu mùa. Phía Memphis sở hữu đầy đủ các gương mặt trong diện xoay tua từng ra sân ở Utah.
Tôi đánh giá lợi thế sân nhà của Portland chỉ vào khoảng vài điểm chứ khó tạo ra một chiến thắng cách biệt. Một trận đấu với cách biệt một con số và chỉ được định đoạt ở những phút cuối cùng là kịch bản rất dễ xảy ra. Đó là lý do tôi đặt niềm tin vào Memphis sẽ giữ được thế trận giằng co này.
