การออกสตาร์ตด้วยผลงาน 0-3 ของนิวยอร์ก นิกส์ ไม่ใช่แค่เรื่องของโชคร้าย เพราะปัญหาเดิม ๆ โผล่มาให้เห็นซ้ำ ๆ ทุกเกม ไม่ว่าจะเป็นชุดม้านั่งสำรองที่ไม่สามารถประคองเกมได้ เกมบุกแบบฮาล์ฟคอร์ตที่ยังทำแต้มแตะ 104 แต้มไม่ได้เลย รวมถึงช่วงท้ายเกมที่มักจะปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปตลอด ทางฝั่งดีทรอยต์ พิสตันส์ มาด้วยภาพที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ทีมมีขุมกำลังที่ลึก เก็บกินเกมรีบาวด์ได้ยอดเยี่ยม และเพิ่งจะบุกไปคว้าชัยนอกบ้านมาได้แม้จะไม่มีเซ็นเตอร์ระดับออลสตาร์ก็ตาม
นิกส์แพ้ฟิลาเดลเฟียคาบ้านไป 6 แต้ม แพ้ที่บอสตัน 4 แต้ม และแพ้ออร์แลนโดคาบ้านไปอีก 9 แต้ม ในเกมกับออร์แลนโด ตัวสำรองของพวกเขาทำได้แค่ 11 แต้ม ขณะที่ตัวสำรองของออร์แลนโดกดไปถึง 37 แต้ม ดรัมมอนด์โดนถอดออกหลังจากลงเล่นไปแค่ 7 นาที และโค้ชก็ยอมรับตรง ๆ ว่าการหมุนเวียนผู้เล่นข้างสนามที่อยู่ด้านหลัง 5 ตัวจริงยังไม่มีอะไรลงตัว มิตเชลล์ โรบินสัน ย้ายออกไปแล้ว แถมอัลวาราโดก็ลงไม่ได้ ทำให้ชุดสองแทบไม่มีตัวหลักให้พึ่งพา นอกจากนี้พวกเขายังเคยนำออร์แลนโดถึง 10 แต้มในช่วงเวลาที่เหลืออีกราว 9 นาทีเศษ แต่กลับมาแจกชัยชนะทิ้งไปด้วยการเสียถึง 8 เทิร์นโอเวอร์ในควอเตอร์สี่
ส่วนดีทรอยต์เอาชนะทั้งบอสตัน ไมอามี และฟิลาเดลเฟีย โดยรีบาวด์เหนือกว่าคู่แข่งได้ทั้งหมด ชัยชนะที่ฟิลาเดลเฟียเกิดขึ้นโดยไม่มีดูเรนและไม่มีทอมป์สัน ซึ่งเกมนั้น เจนกินส์ ผู้เล่นที่ไม่ได้ถูกดราฟต์ได้ลงเล่นไปหลายนาที ส่วนฮอลแลนด์ II กับโรบินสันก็ลงมาช่วยเติมเต็มช่องว่างได้เป็นอย่างดี แม้ว่าลูกยิงสามแต้มของพวกเขาจะลงในอัตราที่สูงผิดหูผิดตา แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด เพราะพวกเขายิงลูกสองแต้มลงเกินครึ่งหนึ่ง และได้ฟาวล์ไปยิงลูกโทษเฉลี่ยราว 26 ครั้งต่อเกม ทำให้ยังมีวิธีทำแต้มทางเลือกอื่นรองรับอยู่เสมอเมื่อลูกยิงสามแต้มเริ่มฝืดลง
การจับคู่ที่สำคัญที่สุดสำหรับนิวยอร์กคือ ทาวนส์ ในการแย่งรีบาวด์กับฟรอนต์คอร์ตของดีทรอยต์ที่ไร้ดูเรน นี่คือจุดได้เปรียบที่มีอยู่จริงและเป็นหนทางสู่ชัยชนะที่ชัดเจนที่สุดของนิกส์ในเกมนี้ ส่วนปัญหาเรื่องการเสียเทิร์นโอเวอร์ง่ายของดีทรอยต์ก็เป็นอีกหนึ่งประตูที่เปิดให้ แต่ปัญหาคือนิวยอร์กบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ได้เพียง 10 ถึง 16 ครั้งต่อเกมเท่านั้น และยังไม่เคยลงโทษใครจากการเสียเทิร์นโอเวอร์ได้เลย ทางด้านทอมป์สันกลับมาซ้อมชู้ตได้แล้ว ซึ่งหากลงเล่นได้ ดีทรอยต์ก็จะได้ตัวประกบวงนอกที่ดีที่สุดกลับมาจับตายบรันสันอีกครั้ง แต่ถึงไม่มีเขา มุมมองนี้ก็ยังคงเดิม
ผมมองว่าตัวจริงของนิกส์น่าจะช่วยประคองเกมให้สู้ได้อย่างสูสีในช่วงแรก แต่เกมน่าจะเริ่มเปลี่ยนทิศทางในควอเตอร์สอง เมื่อชุดสองของดีทรอยต์ได้เจอกับไลน์อัปของนิวยอร์กที่ยังหาความลงตัวไม่ได้ และจะเปลี่ยนอีกครั้งในช่วงออกสตาร์ตครึ่งหลัง ซึ่งเป็นจุดที่พิสตันส์มักจะสร้างแต้มทิ้งห่าง ยิ่งถ้าช่วงท้ายเกมยังบี้กันสูสี นิวยอร์กก็ยังไม่เคยชนะในควอเตอร์สี่เลยแม้แต่นัดเดียวในฤดูกาลปกติ
ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเลือกเชียร์ฝั่งดีทรอยต์ให้บุกมาคว้าชัยชนะกลับออกไปแบบไม่ต้องพึ่งแต้มต่อ
