Manchester United vs Tottenham là cuộc đối đầu giữa hai đội liên tục thắng thế về lãnh thổ nhưng thu về rất ít, vì vậy chúng tôi sẽ chú ý đến bàn thắng đầu tiên hơn là đội nào có đội hình tốt hơn. United đứng thứ 12, chỉ thắng 1 trong 5 trận đấu quốc nội; Tottenham đứng thứ 20, chưa thắng trận nào và mới ghi 2 bàn. Cả hai đều dựa vào số lần dứt điểm (United tung ra 29 cú sút trước Fulham, Tottenham có 20 cú sút trước Aston Villa), nhưng số lượng ấy không đồng nghĩa với việc kiểm soát được kết quả.
Trước tiên là United, dựa trên dữ liệu trận đấu trong DB của chúng tôi. Trước Fulham, họ có 29 cú sút so với 12, kiểm soát bóng 58%, nhưng 12 cú sút trong số đó đến từ ngoài vòng cấm và xG gần như ngang nhau, 1,60 so với 1,62. Họ bị dẫn sau pha phản lưới nhà ở phút 63 và chỉ gỡ hòa ở phút 89. Trên sân nhà gặp Manchester City, United dứt điểm 16 lần so với 6, nhưng vẫn thua 0-1 dù City chỉ còn 10 người từ phút 23; xG của United là 1,00, còn City là 1,10. Ở đấu trường cúp gặp Brighton, họ dẫn 2-0 ngay phút thứ 10 rồi thua ngược 2-3. Vậy nên vấn đề không phải là họ không tạo được cơ hội, mà là những bước ngoặt đầu trận hoặc cuối trận liên tục định đoạt các trận đấu mà họ đang nắm thế chủ động.
Tình cảnh của Tottenham ít ồn ào hơn. Gặp Villa, họ kiểm soát bóng 64%, tung ra 20 cú sút so với 15 và có xG 1,56 so với 1,16, nhưng bị dẫn 0-1 sau hiệp một, rồi 0-2 ở phút 67 và 0-3 ở phút 79. Hai bàn thắng của họ đến ở phút 86 và phút thứ 8 của thời gian bù giờ. Trận gặp Everton kết thúc với tỷ số 0-0, dù Tottenham kiểm soát bóng 62%; xG của họ chỉ là 0,69 so với 1,11. Ở đấu trường cúp gặp Liverpool, xG của Tottenham là 2,42 so với 1,82 nhưng họ vẫn thua 1-3, với bàn quyết định được ghi ở phút 91. Họ không bị đối thủ áp đảo, nhưng không tận dụng được những thời khắc quan trọng và lại để thủng lưới trước.
Đó là lý do chúng tôi xem 60 phút đầu trận là bài kiểm tra xem đội nào sẽ vươn lên dẫn trước. Nếu United ghi bàn trước, Tottenham sẽ phải đuổi theo tỷ số trước một đối thủ chưa cho thấy khả năng bảo toàn lợi thế (trận gặp Brighton). Nếu Tottenham ghi bàn trước, đó cũng sẽ là tình huống mới với họ, bởi mùa này họ hiếm khi làm được điều đó. Dữ liệu tình hình lực lượng sáng nay của chúng tôi cũng ghi nhận Sesko và Mainoo của United chưa chắc ra sân, còn Kulusevski, Odobert và Simons của Tottenham chắc chắn vắng mặt. Vì vậy, những cầu thủ thường giúp đội bóng giải quyết các pha bóng lộn xộn ấy có thể không góp mặt như thường lệ. Chúng tôi sẽ xem tất cả thông tin này là chưa xác nhận cho đến khi đội hình được công bố.
