Manchester United x Tottenham é o confronto de duas equipes que vivem ganhando a batalha pelo território e tirando pouco proveito disso. Por isso, eu olharia mais para quem abre o placar do que para quem tem o melhor elenco. O United é o 12º colocado, com apenas uma vitória em cinco rodadas na liga, enquanto o Tottenham está na lanterna, em 20º, ainda sem vencer e com só dois gols marcados. Ambos apostam no volume de jogo (foram 29 finalizações do United contra o Fulham e 20 do Tottenham contra o Aston Villa), mas, em ambos os casos, esse volume não tem se traduzido em controle do placar.
Começando pelo United, a partir do histórico de partidas do nosso banco de dados. No duelo com o Fulham, foram 29 chutes a 12 e 58% de posse de bola, mas 12 dessas finalizações saíram de fora da área e o xG ficou rigorosamente equilibrado: 1.60 a 1.62. A equipe ficou atrás no placar após um gol contra aos 63 minutos e só foi arrancar o empate aos 89. Diante do Manchester City em casa, foram 16 finalizações contra 6, mas ainda assim perderam por 0 a 1, mesmo com o City com dez em campo desde os 23 minutos, além de um xG de 1.00 contra 1.10. Já na copa, contra o Brighton, chegaram a abrir 2 a 0 logo aos 10 minutos e levaram a virada para 2 a 3. Ou seja, o padrão não é a falta de criação, mas sim oscilações no início ou no fim que vêm decidindo confrontos que eles tinham sob controle.
O caso do Tottenham é parecido, embora mais discreto. Contra o Villa, tiveram 64% de posse e 20 finalizações a 15, com xG de 1.56 a 1.16, mas foram para o intervalo perdendo por 0 a 1, viram a desvantagem subir para 0 a 2 aos 67 e para 0 a 3 aos 79, marcando seus dois gols só aos 86 minutos e no oitavo minuto dos acréscimos. Diante do Everton, o jogo terminou em 0 a 0 com 62% de posse, mas o xG foi de apenas 0.69 contra 1.11. Na copa, visitando o Liverpool, o xG foi superior, 2.42 a 1.82, e mesmo assim foram derrotados por 1 a 3, sofrendo o gol decisivo aos 91 minutos. Não é que estejam sendo dominados; eles simplesmente não convertem os lances capitais e saem atrás no placar com frequência.
Por tudo isso, eu vejo a primeira hora de jogo como um teste direto para definir quem assume a ponta. Se o United sair na frente, a tendência do Tottenham de correr atrás do resultado vai bater de frente com um United que ainda não mostrou competência para segurar uma vantagem (vide o jogo contra o Brighton). Se for o Tottenham quem marcar primeiro, como isso quase não aconteceu nesta temporada, também será um cenário inédito para eles. Além disso, nossos dados de escalação apontam Sesko e Mainoo como dúvidas no United nesta manhã, enquanto Kulusevski, Odobert e Simons estão confirmados como desfalques no Tottenham. Assim, as peças que costumam desatar esses momentos mais truncados podem não estar em campo. Eu consideraria tudo isso como provisório até a divulgação das escalações oficiais.
