Những con số thống kê ấn tượng ở cặp đấu này thực chất đến từ các đấu trường khác. Các trận cầu bùng nổ bàn thắng của Liverpool diễn ra ở cúp châu Âu khi họ xoay tua hàng thủ, còn chuỗi trận ghi bàn liên tiếp của Brighton đến từ việc họ dứt điểm hiệu quả gần gấp đôi so với số cơ hội thực tế tạo ra. Tại giải quốc nội, dưới sự dẫn dắt của HLV Iraola, Liverpool chơi thứ bóng đá kiểm soát và pressing chặt chẽ, luôn ghìm số bàn thắng kỳ vọng (xG) của đối thủ xuống dưới 1. Đây hứa hẹn là trận chiến của sự kiên nhẫn và tranh chấp không gian, chứ khó thành một màn rượt đuổi tỷ số đôi công.
Hãy nhìn vào chuỗi trận ở giải VĐQG thay vì chỉ nhìn vào tỷ số chung cuộc. Liverpool hòa 0-0 với Fulham, thắng 1-0 trên sân Bournemouth và 2-1 trước Brentford; trong mỗi trận đó, họ đều để đối phương tạo ra dưới 1 bàn thắng kỳ vọng trong khi tự mình tạo ra từ 1,3 đến 1,6 xG. Các trận thắng 6-3 hay 4-3 đều diễn ra ở cúp châu Âu, nơi Tsimikas đá chính và đội bóng bị thủng lưới liên tiếp vào cuối trận sau các quyền thay người. Đó là một diện mạo hoàn toàn khác so với đội hình Liverpool chuẩn bị bước ra sân Anfield.
Phong độ gần đây của Brighton ở giải đấu nhìn qua có vẻ rất đáng sợ, nhưng các trận thắng 3-0 trước Arsenal, 2-0 trên sân Sunderland và 5-0 trước Palace mang về khoảng mười bàn thắng từ chưa đầy năm bàn thắng kỳ vọng. Khi phải làm khách trước các đối thủ mạnh, họ chủ động nhường thế trận, chỉ cầm bóng khoảng 38 đến 40% và tổ chức phản công qua chân Gomez, Ayari hay Kostoulas, cùng những quả phạt từ Gross ở các tình huống cố định. Đây là một đội bóng phản công rất hay, nhưng họ không có thói quen cuốn theo lối đá đôi công.
Tình hình lực lượng của hai bên cũng hướng trận đấu theo kịch bản tương tự. Cả Szoboszlai lẫn Frimpong đều phải rời sân vì chấn thương ở trận gặp Brentford và vắng mặt ở trận đấu giữa tuần, khiến Liverpool giảm bớt cường độ pressing ở tuyến giữa cũng như những pha leo biên hỗ trợ tấn công bên cánh phải. Điều đó làm giảm khả năng tạo cơ hội của hàng công Liverpool nhiều hơn là tạo ra sơ hở nơi hàng thủ của họ. HLV Hurzeler cũng muốn phong tỏa Wirtz bằng quân số đông, điều này càng khiến khu vực trung lộ trở nên chật chội.
Tôi dự đoán Liverpool sẽ chiếm quyền kiểm soát bóng, Brighton chủ động giăng khối đội hình tầm trung (mid-block), và hiệp một sẽ diễn ra rất chặt chẽ. Cả hai đội đều vừa trải qua lịch thi đấu dày đặc và các HLV đều phải tính toán giữ sức cho các trụ cột, cộng thêm dự báo thời tiết có gió lớn cũng sẽ cản trở những đường chuyền bóng mượt mà. Các kịch bản tỷ số dễ xảy ra nhất là 1-0, 1-1, 2-0 hoặc 2-1.
Chính vì vậy, tôi nghiêng về một trận đấu ít bàn thắng (xỉu) tại Anfield hơn so với những con số tưng bừng mà vẻ ngoài của cặp đấu này gợi ra.
