이번 맞대결에서 눈에 띄는 화려한 수치들은 사실 다른 경기들에서 나온 기록입니다. 리버풀의 다득점 경기는 로테이션 수비진을 가동했던 유럽 대항전 경기들이었고, 브라이턴&호브 앨비언의 골 폭풍 역시 실제 만들어낸 찬스에 비해 대략 2배 가까이 많은 득점을 뽑아낸 결과입니다. 리그에서 이라올라 감독의 리버풀은 상대를 기대 득점(xG) 1점 미만으로 묶어두는 통제력 높은 압박 축구를 구사하고 있습니다. 이번 경기는 난타전이라기보다는 진영 싸움과 인내심의 대결이 될 것으로 보입니다.
단순한 최종 스코어보다는 리그 세부 기록을 살펴볼 필요가 있습니다. 리버풀은 풀럼과 0-0으로 비겼고, 본머스 원정에서 1-0, 브렌트퍼드 원정에서 2-1 승리를 거뒀는데, 이 경기들 모두 상대에게 기대 득점 1점 미만을 허용하면서 1.3에서 1.6 사이의 xG를 만들어냈습니다. 6-3이나 4-3 같은 스코어가 나온 것은 유럽 대항전에서 치미카스가 출전하고 교체 카드 이후 경기 막판 수비가 흔들렸을 때였습니다. 안필드에서 선발로 나설 리그 라인업과는 전혀 다른 팀의 모습입니다.
브라이턴의 리그 흐름은 겉보기에는 무서워 보이지만, 아스널전 3-0, 선덜랜드 원정 2-0, 팰리스전 5-0 승리는 기대 득점 5점 미만에서 약 10골을 뽑아낸 결과였습니다. 강팀과의 원정 경기에서는 점유율 38~40%대에 머물며 상대에게 공을 내주고, 그로스의 세트피스와 함께 고메즈, 아야리, 코스툴라스를 앞세운 역습을 펼칩니다. 역습이 뛰어난 팀인 것은 맞지만, 무리하게 맞불을 놓으며 경기를 쫓아가는 유형은 아닙니다.
양 팀의 결장자 상황 역시 저득점 흐름에 힘을 실어줍니다. 소보슬러이와 프림퐁이 모두 브렌트퍼드전에서 부상으로 교체 아웃된 뒤 주중 경기에 결장하면서, 리버풀은 중원에서의 압박 강도와 우측 오버래핑 능력을 잃게 되었습니다. 이는 리버풀 수비가 뚫린다기보다는 공격에서의 찬스 생성이 줄어드는 요인입니다. 여기에 휘어첼러 감독 역시 협력 수비로 비르츠를 봉쇄하려 할 것이기에 중원은 더욱 빽빽해질 것입니다.
리버풀이 주도권을 쥐고 브라이턴이 미드블록을 형성하는 팽팽한 전반전이 예상됩니다. 두 팀 모두 일정이 빡빡해 선수들의 체력을 관리해야 하는 상황이고, 예보된 강풍 또한 깔끔한 패스 연결을 방해할 것입니다. 가장 자연스러운 스코어라인은 1-0, 1-1, 2-0, 2-1 정도입니다.
따라서 겉으로 드러난 득점 기록들이 암시하는 것보다 안필드에서 훨씬 더 적은 골이 나오는 저득점 양상을 예상합니다.
