Indiana tiếp đón một Dallas liên tục để mất bóng và chỉ có đúng một trung phong thực thụ, vì vậy quyền kiểm soát bóng nhiều khả năng sẽ nghiêng về phía đội chủ nhà. Tại Hiroshima, đội chủ nhà chơi áp sát tầm cao và không còn để thủng lưới trên sân nhà sẽ gặp một Shimizu vừa mất đi cầu thủ gánh vác các đợt phản công. Ở cả hai trận, đội chủ nhà đều nắm lợi thế về mặt kết cấu lối chơi. Câu hỏi duy nhất là khoảng cách sẽ lớn đến mức nào.
Indiana vs Dallas. Tình trạng mất bóng của Dallas không phải là chuyện nhất thời. Đội hình này, trong những trận đầu tiên dưới thời huấn luyện viên này, đã để mất bóng 21 lần trên sân của Houston, 27 lần trước New Orleans và 15 lần trước Atlanta. Ở tuyến trên, họ phụ thuộc vào Gafford như trung phong thực thụ duy nhất, và anh chỉ thi đấu 21 phút, có được 3 rebound trong khi Dallas thua ở khâu bắt bóng bật bảng với tỷ số 33-42. Phía Indiana có Zubac, người đã giành tới 14 rebound trong trận mở màn, bên cạnh Haliburton và Siakam cùng hoạt động hiệu quả ở khu vực dưới rổ.
Lịch thi đấu càng làm rõ thêm điều này. Dallas phải chơi trận đầu tiên trong chuỗi hai ngày hai trận liên tiếp (back-to-back) trên sân khách, vẫn vắng bốn cầu thủ tương tự như trận mở màn, còn Irving mới trở lại và chỉ thi đấu chừng 23 phút. Đội hình xuất phát của Indiana thì hoàn toàn lành lặn trên sân nhà sau hai ngày nghỉ ngơi. McConnell vắng mặt khiến số phút của các hậu vệ dự bị bên phía Indiana bị mỏng đi, vì thế hiệp hai, khi dàn dự bị đối đầu nhau, là lúc Indiana cần phải kiểm soát tốt các pha mất bóng.
Tôi kỳ vọng Indiana sẽ tạo dựng khoảng cách dẫn điểm từ các sai lầm của Dallas và những cơ hội dứt điểm lần hai. Dallas sẽ trông cậy vào việc Flagg câu lỗi kiếm ném phạt cùng số lượng lớn các cú ném ba điểm để bám đuổi. Những trận gần đây của Indiana thường diễn ra giằng co, nên tôi muốn họ thắng trận hơn là chấp điểm quá sâu. Đó là lý do tôi chọn cửa Indiana giành chiến thắng.
Hiroshima vs Shimizu. Hiroshima áp sát tầm cao và kiểm soát bóng tốt, đồng thời trên sân nhà họ rất khó bị chọc thủng lưới: chỉ để thủng lưới một bàn trong bốn trận sân nhà gần nhất và có bảy trận giữ sạch lưới trong mười trận. Shimizu vừa trải qua một thất bại nặng nề khi chỉ tung ra được sáu cú sút và hầu như không tạo ra được cơ hội nào, trong khi Matsuzaki bị treo giò. Anh chính là ngòi nổ dạt biên đứng sau phần lớn các bàn thắng và những đợt phản công gần đây của họ, cả ở vai trò ghi bàn lẫn kiến tạo.
Hiroshima không có sự phục vụ của Haller do án treo giò, nhưng các bàn thắng của họ không phụ thuộc vào cầu thủ này. Họ từng thắng các trận cúp khi anh ngồi dự bị và ghi hai bàn vào lưới Kyoto sau khi anh rời sân. Các tiền đạo tốc độ của họ thường chủ động chạy chỗ ra sau hàng thủ đối phương thay vì chờ các quả tạt, điều này rất phù hợp khi đối đầu với một khối phòng ngự lùi sâu.
Kịch bản nhiều khả năng xảy ra là Hiroshima sẽ cầm bóng ngay từ đầu còn Shimizu lùi sâu phòng ngự. Một khi Hiroshima có bàn mở tỷ số, Shimizu buộc phải đẩy cao đội hình, và đó chính là thời điểm dàn dự bị của Hiroshima thường ghi thêm bàn trong các chiến thắng sân nhà gần đây. Những lần chạm trán trước đây trên sân đấu này diễn ra khá sít sao, vì vậy tôi tin Hiroshima sẽ thắng cách biệt nhưng vẫn an toàn nếu họ chỉ thắng tối thiểu một bàn. Đó là lý do tôi chọn Hiroshima thắng kèo chấp.
