Indiana recibe a un Dallas que no para de perder balones y que solo cuenta con un pívot puro, por lo que la posesión debería inclinarse hacia los locales. En Hiroshima, un equipo local que presiona arriba y ha dejado de encajar goles en su estadio se enfrenta a un Shimizu que acaba de perder al jugador que lideraba sus contragolpes. En ambos partidos, el conjunto local tiene la ventaja estructural. La gran incógnita es por cuánto margen se impondrán.
Indiana vs. Dallas. Las pérdidas de Dallas no son un hecho aislado. Este equipo, en los primeros partidos de su entrenador, perdió 21 balones en Houston, 27 contra New Orleans y 15 frente a Atlanta. Por dentro dependen de Gafford como su único pívot nato, y apenas disputó 21 minutos capturando 3 rebotes mientras Dallas perdió la batalla bajo los tableros por 33-42. Indiana cuenta con Zubac, que sumó 14 rebotes en el partido inaugural, con Haliburton y Siakam aportando por dentro a su lado.
El calendario también juega su papel. Dallas afronta la primera noche de un back-to-back como visitante, mantiene las cuatro bajas de su estreno y dosificó a Irving dándole solo unos 23 minutos. El quinteto inicial de Indiana llega descansado en casa tras dos días libres. McConnell es baja, lo que reduce los minutos en la rotación de los bases de Indiana, así que el segundo cuarto, en el duelo de banquillos, será clave para mantener bajo control las pérdidas de balón de Indiana.
Espero que Indiana construya su ventaja aprovechando los errores de Dallas y las segundas oportunidades. Dallas dependerá de que Flagg vaya a la línea de tiros libres y de un alto volumen de triples para mantenerse en el partido. Los últimos encuentros de Indiana han sido apretados, así que prefiero apostar por su victoria en lugar de darles una ventaja amplia de puntos. Por eso me quedo con la victoria de Indiana.
Hiroshima vs. Shimizu. Hiroshima presiona arriba y cuida la posesión, y en su feudo ha sido un rival durísimo de batir: solo un gol encajado en sus últimos cuatro partidos como local y siete porterías a cero en diez encuentros. Shimizu viene de una dura derrota donde solo pudo rematar seis veces y prácticamente no generó peligro, y además Matsuzaki está sancionado. Era la principal vía de escape por banda de la mayoría de sus goles y contras recientes, tanto anotando como asistiendo.
Hiroshima no contará con Haller por sanción, pero sus goles no han dependido exclusivamente de él. Ya ganaron eliminatorias coperas con él en el banquillo y marcaron dos tantos contra Kyoto después de que fuera sustituido. Sus atacantes rápidos buscan el desmarque al espacio en vez de esperar centros, lo que encaja a la perfección frente a un bloque bajo.
Lo más probable es ver a Hiroshima con el control del balón desde el inicio y a Shimizu replegado atrás. En cuanto Hiroshima marque, Shimizu se verá obligado a adelantarse, y es ahí cuando el banquillo de Hiroshima ha sumado goles en sus recientes victorias en casa. Los enfrentamientos anteriores en este campo fueron muy cerrados, por lo que apuesto por un triunfo claro de Hiroshima manteniendo la cobertura si solo logran ganar por la mínima. Por eso me quedo con la victoria de Hiroshima con hándicap.
