Chuyến làm khách tại Istanbul của Partizan Mozzart Bet trước Fenerbahce hứa hẹn tạo nên màn đối đầu chiến thuật đầy hấp dẫn giữa hàng thủ săn bóng quyết liệt nhất EuroLeague và bức tường phòng ngự vị trí kỷ luật nhất giải. Sau thất bại 55-72 trước Panathinaikos, trận đấu mà họ lạnh tay ở ngoài vạch ba điểm, Partizan giờ phải tìm cách xuyên phá Fenerbahce, đội vừa ghi tới 99 điểm trước Zalgiris Kaunas và có đầy đủ lực lượng. Điểm khiến cặp đấu này cuốn hút là bản sắc phòng ngự của hai đội trên lý thuyết đối lập hoàn toàn. Carlik Jones có thể tạo ra những cơ hội ném ngoài vòng cung thoáng hay không trước cách phòng ngự của Šarūnas Jasikevičius, trong bối cảnh thiếu một vòng xoay cánh đầy đủ, nhiều khả năng sẽ quyết định nhịp độ trận đấu.
Theo bản tin trước trận của Meridian Sport, Partizan bước vào cuộc chạm trán EuroLeague này mà không có hai cầu thủ chạy cánh đang chấn thương là Vanja Marinković (gân Achilles) và Derek Willis (mắt cá chân), còn Lamar Stevens đang bị ốm. Trong một cuộc phỏng vấn riêng với Meridian Sport, hậu vệ Alessandro Pajola thừa nhận vòng xoay nhân sự ngắn buộc các trụ cột của Partizan phải thi đấu nhiều phút hơn. Anh cũng cho biết 3 lỗi cá nhân chóng vánh trước Panathinaikos đã hạn chế khả năng duy trì cường độ phòng ngự thường thấy của mình. Trong khi đó, Jasikevičius có đầy đủ lực lượng, gồm tay kiến tạo Wade Baldwin (6,2 kiến tạo mỗi trận), các mũi sáng tạo Talen Horton-Tucker, Shavon Shields và Will Clyburn, cùng Braxton Key, người có trung bình 3 bóng bật bảng tấn công mỗi trận.
Những con số Meridian Sport đưa ra cho thấy điểm nóng chiến thuật nằm ở đâu. Partizan đứng thứ ba EuroLeague với 21 kiến tạo mỗi trận và là đội để mất bóng ít thứ hai, trung bình 10,4 lần. Tuy vậy, họ chỉ ném vào 3/20 quả ba điểm trước Real Madrid (thua 76-86) và 4/26 trước Panathinaikos. Fenerbahce đúng là đối thủ không mong muốn nhất khi phong độ ném rổ sa sút: hàng thủ của Jasikevičius chỉ cho đối phương ném ba điểm thành công 28,9%, tốt thứ hai giải đấu, đồng thời giới hạn đối thủ ở mức 15,4 kiến tạo mỗi trận. Đó là lý do Jasikevičius đặc biệt nhấn mạnh việc làm chậm khả năng ra quyết định của Carlik Jones.
Ấn tượng hơn nữa là cách hai đội ngăn đối thủ ghi điểm. Partizan dẫn đầu toàn EuroLeague với 10 lần cướp bóng mỗi trận, qua đó tạo cơ hội ghi điểm trong các tình huống chuyển trạng thái. Trong khi đó, Fenerbahce chỉ để đối thủ ghi trung bình 76,4 điểm mỗi trận (72,5 điểm trên sân nhà) và có số lần cướp bóng thấp nhất giải, 4,4 lần mỗi trận. Nếu Partizan không thể buộc đối thủ mất bóng khi bóng còn sống để phản công nhanh, họ sẽ phải triển khai tấn công nửa sân trước hàng tiền tuyến Fenerbahce, đội cũng giành được một phần ba tổng số bóng bật bảng tấn công có thể tranh chấp. Chúng tôi nghĩ Carlik Jones và Pajola sẽ điều chỉnh nhịp độ ra sao trước hàng thủ nửa sân kỷ luật như vậy?
