Lawatan Partizan Mozzart Bet ke Istanbul untuk menghadapi Fenerbahce menghadirkan benturan gaya yang menarik antara pertahanan paling agresif pemburu bola di Euroleague melawan tembok posisi paling disiplin. Setelah kalah 55-72 dari Panathinaikos akibat tembakan perimeter mereka yang macet, Partizan kini harus membongkar pertahanan Fenerbahce yang baru saja mencetak 99 poin ke gawang Zalgiris Kaunas dan tampil dengan skuad penuh. Yang membuat duel ini sangat memikat adalah identitas bertahan kedua tim yang bertolak belakang di atas kertas. Kemampuan Carlik Jones menciptakan peluang tembakan perimeter terbuka saat menghadapi skema pertahanan Šarūnas Jasikevičius tanpa rotasi wing yang lengkap kemungkinan besar akan menentukan ritme permainan.
Menurut laporan pralaga Meridian Sport, Partizan melakoni laga Euroleague ini tanpa dua pemain wing yang cedera, Vanja Marinković (Achilles) dan Derek Willis (pergelangan kaki), sementara Lamar Stevens sempat mengalami sakit. Dalam wawancara terpisah dengan Meridian Sport, guard Alessandro Pajola mengakui bahwa rotasi yang terbatas memaksa para pilar utama Partizan bermain dengan menit yang lebih banyak, sekaligus menyebutkan bahwa tiga foul cepat yang didapatkannya saat melawan Panathinaikos membatasi kemampuannya menjaga intensitas bertahan seperti biasa. Sementara itu, Jasikevičius memiliki skuad lengkap yang siap tampil, termasuk playmaker Wade Baldwin (rata-rata 6,2 assist per laga), para kreator serangan seperti Talen Horton-Tucker, Shavon Shields, dan Will Clyburn, serta pengumpul rebound ofensif Braxton Key (3 rebound ofensif per laga).
Angka statistik yang dilaporkan Meridian Sport memperlihatkan letak gesekan taktik kedua tim. Partizan berada di peringkat ketiga Euroleague dengan 21 assist per laga dan mencatat turnover paling sedikit kedua dengan 10,4, tetapi mereka hanya memasukkan 3 dari 20 tembakan tiga angka saat kalah 76-86 dari Real Madrid dan 4 dari 26 saat melawan Panathinaikos. Fenerbahce menjadi lawan yang paling tidak ideal bagi tim yang sedang mengalami penurunan akurasi tembakan: pertahanan Jasikevičius menahan lawan di angka 28,9% dari luar garis busur—terbaik kedua di kompetisi ini—dan membatasi lawan hanya membuat 15,4 assist per laga. Alasan itulah yang membuat Jasikevičius secara khusus menyoroti upaya memperlambat pengambilan keputusan Carlik Jones.
Yang lebih mencolok lagi adalah cara kedua tim menghentikan serangan lawan. Partizan memimpin seluruh Euroleague dengan 10 steal per laga untuk memicu poin lewat transisi, sedangkan Fenerbahce secara keseluruhan hanya kebobolan 76,4 poin per laga (dan 72,5 di kandang) sembari mencatatkan steal terendah di liga dengan 4,4 per laga. Jika Partizan tidak mampu memaksakan live-ball turnover untuk membuka serangan cepat, mereka terpaksa bermain half-court menghadapi barisan depan Fenerbahce yang juga mengamankan sepertiga dari seluruh rebound ofensif yang tersedia. Bagaimana Anda melihat Carlik Jones dan Pajola menyesuaikan tempo mereka menghadapi disiplin half-court seperti itu?
