Atlanta và Cleveland tiếp cận cuộc chiến kiểm soát bóng theo hai cách hoàn toàn khác nhau: Hawks có thể tạo đột biến sau những pha phòng ngự thành công, trong khi Cavaliers liên tục gây sức ép lên khu vực dưới rổ và mặt trận tranh bóng bật bảng. Cặp đấu giữa New Orleans và Sacramento cũng chứng kiến màn so kè tương tự giữa cơ hội ghi điểm cận rổ và khả năng bẻ gãy đợt tấn công tiếp theo của đối phương. Ở cả hai trận, một chuỗi lên điểm chỉ thực sự phát huy giá trị nếu đội bóng đó bảo đảm được pha bóng bật bảng phòng ngự ngay sau đó. Kết quả những trận gần đây rõ ràng chưa đủ để định đoạt cục diện của hai cặp đấu này.
Atlanta vẫn duy trì hiệu suất ghi điểm và những pha chuyển trạng thái tốt trước Houston, nhưng lại lép vế ở các pha dứt điểm cận rổ lẫn việc để đối thủ có thêm lượt kiểm soát bóng; Miami trước đó cũng đã khai thác triệt để điểm yếu này. Cleveland hoàn toàn có thể thử thách đối thủ ở khu vực đó với Allen và Mobley, trong khi Harden cùng Mitchell mang lại cho Cavaliers những phương án độc lập để chặn đứng đà hưng phấn của Hawks. Khả năng chuyền bóng của Johnson cùng dàn hậu vệ Atlanta đủ sức phản công đáp trả Cleveland, vì vậy pha phòng ngự thành công đầu tiên sau một đợt tăng tốc sẽ đóng vai trò then chốt.
Bên phía Cleveland, Diop đã vắng mặt ở chiến thắng trước đó, và Allen cùng Mobley vẫn là bộ đôi trụ cột nơi hàng trong. Thomas và Tyson bị bỏ ngỏ khả năng ra sân sau khi thi đấu trước Washington; còn Atlanta đón sự trở lại của Landale sau khi anh góp mặt ở trận gặp Miami. Cả hai đội đều phải thi đấu trận thứ hai liên tiếp, nhưng Atlanta được ở lại sân nhà trong khi Cleveland phải di chuyển. Tôi kỳ vọng áp lực khu vực dưới rổ cùng các mũi tạo đột biến độc lập ở thời khắc quyết định của Cleveland sẽ định đoạt những pha bóng căng thẳng, và đó là lý do tôi chọn Cavaliers.
Lối chơi tấn công của Sacramento vận hành xoay quanh các pha bắt bóng, chuyền bóng và tranh bóng bật bảng tấn công của Sabonis, cùng với LaVine, Hunter và Acuff sẵn sàng chuyển hóa cơ hội tiếp theo. New Orleans có thể đáp trả bằng những pha đột phá của Zion, khả năng cầm bóng của Murray và Fears, cùng sự xông xáo dưới bảng rổ của Queen. Kings cần những tình huống phòng ngự và bắt bóng bật bảng thành công để dập tắt các đợt lên điểm của Pelicans; việc kiếm thêm lượt ném nhờ Sabonis sẽ giúp họ duy trì thế giằng co.
Missi tiếp tục ngồi ngoài sau khi vắng mặt ở trận gặp Denver của New Orleans, còn Poole nhiều khả năng không thi đấu sau khi chỉ ra sân ít phút vì vấn đề cổ chân ở trận đó. Những cầu thủ vắng mặt trong danh sách của Sacramento cũng không thi đấu ở trận trước, trong khi Sabonis vẫn thể hiện trọn vẹn vai trò trạm luân chuyển bóng. New Orleans tiếp tục thi đấu ngay sau trận tiếp đón Denver, còn Sacramento bước vào trận với lợi thế thêm một ngày nghỉ. Khả năng mở ra các lượt kiểm soát bóng của Sabonis cùng nhiều mũi ghi điểm đa dạng giúp tôi tin rằng Kings sẽ giữ thế trận bám đuổi sít sao, vì vậy tôi chọn Sacramento.
