Lark

Laga pembuka Final Stage ini mempertemukan dua pitcher starter bertangan kanan dalam duel yang paling mereka kuasai, sehingga kemungkinan besar laga ini akan minim skor dan ditentukan oleh satu ayunan pukulan atau performa para pitcher perantara di inning akhir. Tidak ada kubu yang benar-benar memegang kendali penuh. Kekuatan Hanshin terletak pada kemampuan Murakami dalam mencegah lawan mencetak run, sedangkan titik lemah mereka saat ini adalah barisan pemukulnya. Cara menang Yokohama DeNA BayStars persis seperti yang baru saja membawa mereka lolos dari First Stage: pitcher starter yang membatasi lawan hanya mencetak satu atau dua run, home run dari barisan pemukul awal, serta bullpen yang mampu mengunci kemenangan dengan selisih satu run.

Pertemuan pramusim ini bukan laga NBA biasa. Oklahoma City datang dengan skuad camp, sementara Atlanta tetap menurunkan hampir seluruh rotasinya. Thunder hanya membawa sembilan pemain, semuanya rookie, pemain two-way, dan undangan kamp. Jadi, selisih skor kemungkinan terbentuk di kedua babak: starter Atlanta lebih dulu menghadapi para pemain muda, lalu bangku cadangan NBA yang masih punya tenaga melawan skuad beranggotakan sembilan pemain yang mulai kelelahan.

Game 3 babak pertama Pacific League mempertemukan tim yang mengandalkan pencegahan run dengan tim yang produktif mencetak run. Dua game pertama sama-sama berakhir dengan selisih satu run, ditentukan oleh satu pukulan. Yang membedakan game penentuan ini adalah duel pitcher starter. Salah satu pitcher starter mampu mengendalikan lineup lawan sepanjang musim, sementara yang lain cukup sering terkena hit saat menghadapi lawan ini. Kondisi bullpen kedua tim juga berbeda setelah bermain dua hari berturut-turut, tetapi itu baru berpengaruh jika pitcher starter harus keluar lebih awal.

Ini duel antara tim half-court dengan lini depan yang tipis melawan tim yang dalam rotasinya, sering melepas tembakan tiga angka, dan juga rajin mencetak poin dari garis lemparan bebas. Semua kekalahan Barcelona musim ini punya satu penyebab: lawan menang di rebound dan menang dalam adu lemparan bebas. Pertemuan di Supercopa dimenangi Barcelona hanya dengan selisih satu poin, tetapi malam itu Valencia hanya mencetak 9 dari 37 tembakan tiga angka dan Barcelona masih membuat 21 turnover. Kalau dua kolom itu dikembalikan ke angka normal, laga tersebut hampir imbang di lapangan netral.

Dua laga yang hasil awal musimnya bercerita lain dari box score. Di Santiago, Obradoiro dan Lleida sama-sama tim papan bawah dengan rekor 1-1, tetapi keduanya termasuk tim tercepat di ACB, dan gaya main mereka saling menambah jumlah penguasaan bola dan lemparan bebas. Di Braunschweig, tuan rumah yang belum terkalahkan banyak ditolong lawan yang gagal melepas tembakan tiga angka, sementara Ludwigsburg memenangi duel penguasaan bola hampir di setiap pertandingan.

Ryukyu menghadapi Shimane dalam duel antara tim yang bermain di area paint dan tim yang mengandalkan tembakan perimeter. Berdasarkan angka musim ini, jarak kekuatan keduanya tipis. Keunggulan kandang Ryukyu dan catatan kemenangan beruntun di laga ini berasal dari roster lama, termasuk seorang shooter yang sudah hengkang. Sejauh ini, keunggulan Ryukyu dalam rebound dan tembakan bebas hanya bernilai beberapa poin. Volume tembakan tiga angka Shimane menjadi keunggulan struktural yang lebih besar.

Derbi ini mempertemukan dua gaya yang sangat berbeda: Phoenix mengandalkan tembakan tiga angka, sedangkan United bermain di area paint dan mencari poin dari garis lemparan bebas. Pertemuan pertama yang berat sebelah bukan gambaran kekuatan kedua tim yang sebenarnya. Hasil itu dipengaruhi malam dengan akurasi tembakan yang sangat buruk—terburuk dalam sejarah—saat para pemain kelelahan, sementara United masih diperkuat penembak terbaiknya. Kini, dua dari kondisi itu sudah berubah. Dengan akurasi tembakan yang normal, pertarungan ini seharusnya jauh lebih ketat daripada yang tersirat dari reputasi derbi tersebut.

Ini adalah duel antara serangan Olympiacos yang mengandalkan permainan di area dalam dan lemparan bebas, melawan Efes yang mengandalkan pertahanan setengah lapangan serta peluang mereka sendiri dari garis lemparan bebas. Olympiacos leluasa mencetak poin, tetapi selalu kebobolan poin di setiap laga Euroleague sejauh ini. Sementara itu, Efes menahan ketiga lawannya di Euroleague pada kisaran akhir 70-an hingga akhir 80-an poin. Efes kali ini tanpa Mike James, perubahan besar dalam laga ini. Pertanyaan utamanya: bisakah Olympiacos unggul jauh sementara pertahanan mereka terus membiarkan lawan membalas?

Laga ini mempertemukan dua cara mencetak poin yang berbeda. Tasmania mengandalkan serangan ke ring dan lemparan bebas, sementara Illawarra bertumpu pada tembakan dua angka yang efisien dan volume tembakan tiga angka yang tinggi. Titik lemah Illawarra berada di area yang diserang Tasmania, sedangkan kelemahan Tasmania ada di perimeter, tempat Illawarra membutuhkan malam yang panas dari luar. Absennya pemain di kedua kubu sudah tercermin dalam performa mereka sejauh ini.

Laga rivalitas Jamsil terakhir di musim reguler akan ditentukan di mound, dan menurut saya Doosan punya pitcher yang lebih unggul. Choi Min-seok tampil sebagai salah satu starter terbaik liga sepanjang tahun dan mampu mengatasi LG, sementara Lim Chan-gyu belum menang sejak pertengahan September. Ditambah lagi, lineup LG meredup dalam sepuluh laga terakhir, jadi saya menjagokan Doosan.

Dua laga awal seri ini sama-sama ditentukan oleh selisih satu run saja, dan di kedua laga tersebut Milwaukee sukses menguasai inning-inning akhir. Game 3 diprediksi bakal berjalan serupa: kedua pitcher starter tak bertahan lama di mound, skor berjalan ketat, dan jalannya laga bakal ditentukan oleh duel antarbullpen. Di sinilah letak perbedaan kuncinya. Para relief pitcher Milwaukee masih bugar dan tampil begitu tajam, sedangkan closer andalan San Diego baru saja dipaksa melempar dengan beban kerja terberatnya dalam beberapa tahun terakhir.

Semua orang membicarakan duel Chris Sale vs Yoshinobu Yamamoto, tetapi menurut saya, pertandingan ini akan ditentukan setelah mereka keluar dari mound. Yamamoto belum tampil dalam pertandingan resmi sejak 23 September, sementara bullpen kedua tim memasuki Game 3 dalam kondisi kelelahan atau kekurangan pemain. Seri ini banyak menghasilkan skor di inning akhir saat menghadapi reliever, dan saya memperkirakan hal yang sama akan terulang.

Seibu sudah mengunci posisi kedua sekaligus hak menjadi tuan rumah untuk putaran pertama babak playoff pada laga sebelumnya, dan putaran tersebut akan dimulai pada 10 Oktober. Situasi ini membuat laga penutup musim reguler di ZOZO Marine Stadium jauh lebih penting bagi Lotte ketimbang Seibu. Perbandingan pitching juga lebih ketat dari yang terlihat di atas kertas. Melihat semua faktor ini, kami rasa pertandingan ini lebih condong ke arah Marines.

Laga pembuka pramusim ini lebih ditentukan jadwal daripada susunan pemain. Lakers memulai dengan dua laga tandang beruntun, lalu masih punya satu pertandingan lagi di pekan yang sama. Sementara itu, Sacramento bermain di kandang dan punya jeda tiga hari sebelum laga berikutnya. Luka Doncic kembali setelah lama absen karena cedera hamstring, dan JJ Redick lebih banyak bicara soal mencari ritme ketimbang memberinya menit bermain yang berat. Saya memperkirakan laga ini akan lebih banyak mempertemukan pemain reguler Kings dengan pemain pelapis Lakers daripada yang tercermin di odds.

Game 2 tampaknya akan kembali berlangsung dengan skor rendah di Tropicana Field. Dalam laga seperti ini, saya lebih percaya pada staf pitching yang lebih dalam dan lebih segar. Cam Schlittler memang jadi sorotan, dan memang layak mendapatkannya. Namun, belakangan ini Freddy Peralta juga sama sulitnya untuk dipukul, sementara bullpen Tampa Bay nyaris belum terkuras. Dalam pertandingan yang mungkin ditentukan oleh selisih satu atau dua run, kedalaman bullpen dan kesempatan memukul terakhir di kandang menjadi faktor yang saya andalkan.

Cleveland dipasang sebagai tim yang jauh lebih unggul di seri ini, tapi menurut saya performa sepanjang musim tidak menunjukkan begitu. Duel pitcher di Game 2 cukup berimbang, pemukul Cleveland sudah lama kesulitan, sementara Chicago sedang panas. Saya pilih White Sox.

Verona akan menjalani laga kandang pertamanya di Serie A setelah tiga musim di A2, dan performa mereka tampak lebih baik daripada yang tercermin dari kekalahan pada laga pembuka. Milano datang di tengah dua laga berat EuroLeague dan akan bertandang ke markas Maccabi setelah ini. Laga pembuka liga mereka juga jauh dari meyakinkan. Saya memperkirakan Verona bisa memberi perlawanan jauh lebih ketat daripada yang dibayangkan jika hanya melihat nama besar Milano.

Awal musim Vechta dengan rekor 0-3 bukan karena nasib buruk. Mereka sudah berminggu-minggu bermain tanpa tiga point guard murni dan seorang power forward. Tanpa pengatur serangan yang andal, mereka paling sering kehilangan bola di liga. Braunschweig adalah tim cepat dan kuat yang sangat piawai menghukum kesalahan seperti itu. Menurut saya, Vechta bakal kesulitan menjauh dari lawan ini, bahkan saat bermain di kandang.

SoftBank sudah memastikan diri sebagai juara liga, jadi laga penutup musim reguler di Sendai ini lebih seperti pemanasan sebelum Final Climax Series. Yanagita dan closer Osuna sudah dikeluarkan dari roster aktif, sementara Makihara juga tidak akan bermain. Kenta Maeda dari Rakuten sedang tampil sebaik mungkin sepanjang musim ini. Dalam pertandingan ini, yang penting adalah siapa yang benar-benar turun ke lapangan, bukan posisi di klasemen. Saya lebih suka Rakuten.

Kedua laga ini digelar tepat setelah hasil telak yang sebenarnya tidak menggambarkan kekuatan tim. KCC kalah 35 poin di laga pembuka KBL, terutama karena dua guard terbaiknya tidak bisa menembak tiga angka. Samsung kalah 0-12 dari Doosan karena pelempar utamanya dicoret beberapa jam sebelum pertandingan. Dalam kedua kasus, penyebab kekalahan telak itu sudah tidak ada di laga berikutnya, dan itulah dasar dari pasangan laga ini.