Lark

Dua laga pembuka, dua gambaran berbeda. Di New Orleans, bintang Indiana kembali, tetapi Pacers kehilangan pemain yang bertugas menjaga bola dan menghentikan serangan lawan sejak awal, sementara Pelicans punya gaya permainan yang dirancang untuk merebut bola. Di Houston, senjata andalan Rockets yang terus mereka andalkan, rebound ofensif, akan menghadapi titik terlemah dalam susunan pemain Dallas. Yang satu tampaknya bakal ketat dan ditentukan oleh penguasaan bola, sementara yang lain memberi keunggulan struktural bagi tuan rumah.

Kedua laga kandang Los Angeles Lakers ini akan ditentukan oleh tim mana yang kehilangan pemain penting untuk matchup kali ini. Golden State Warriors datang tanpa kreator serangan kedua, tiga wing defender, dan pemain utama mereka di posisi big man, sementara Lakers hanya kehilangan pemain pelapis. Sacramento baru saja kehilangan starter yang menjaga keseimbangan tim, sedangkan semua pemain Clippers yang absen sudah termasuk dalam pola permainan mereka sejak pramusim. Di kedua laga, tim tamu adalah pihak yang kehilangan pemain yang absennya belum tercermin dalam angka mereka.

Dua pertandingan yang mempertemukan senjata andalan satu tim dengan titik lemah lawannya. Di Seoul, tim yang belum terkalahkan dan mengandalkan permainan dari dalam akan menjamu KCC, yang sepanjang musim tampil tanpa dua bintang lokalnya. Di Utsunomiya, pertahanan dengan tekanan paling konsisten di liga akan menghadapi backcourt Brex yang sudah dirombak dan masih beradaptasi dengan serangan baru. Dalam kedua laga, tim yang punya keunggulan konsisten hanya perlu tampil seperti biasanya.

Laga pembuka ini merupakan ulangan Final Wilayah Barat musim lalu, dan kedua tim kembali dengan inti skuad yang sebagian besar masih sama. Karena itu, pertemuan musim lalu lebih tepat dijadikan acuan daripada pramusim. Dalam laga-laga di San Antonio, hasilnya tidak ditentukan oleh turnover. Rebound, area ring, dan garis lemparan bebas yang menjadi pembeda, dengan keunggulan ukuran tubuh Spurs yang lebih konsisten.

Laga pembuka ini mempertemukan dua gaya yang saling menetralkan dalam hal penguasaan bola. Detroit mengandalkan turnover paksa, lemparan bebas, dan rebound ofensif, sedangkan Boston adalah tim paling hati-hati dalam menjaga bola di NBA dan salah satu pertahanan yang paling jarang melakukan pelanggaran. Jika aspek-aspek itu berimbang, laga akan ditentukan oleh volume tembakan tiga angka Boston melawan serangan Detroit ke ring, kesinambungan tim, dan keuntungan bermain di kandang. Keunggulan Boston di atas kertas terutama datang dari nama-nama baru yang belum pernah benar-benar bermain bersama.

Dua pertandingan di Korea di mana rekor utama di atas kertas menyembunyikan perubahan kondisi sebenarnya di lapangan. Laju Kia Tigers atas LG dibangun lewat dua pitcher starter asing elite yang tampil bertahan lama, dan tidak ada satu pun dari mereka yang melempar di Game 3. Di Seoul, awal impresif Anyang sebagian besar bertumpu pada steal di kandang, dan satu-satunya pemain big man murni mereka tampil dengan lutut yang nyeri dalam jadwal laga ketiga dalam empat hari. Dalam kedua kasus ini, peta kekuatannya jauh lebih berimbang, atau justru condong ke arah sebaliknya, dibandingkan apa yang ditunjukkan oleh klasemen.

Laga pembuka Final Stage ini mempertemukan dua pitcher starter bertangan kanan dalam duel yang paling mereka kuasai, sehingga kemungkinan besar laga ini akan minim skor dan ditentukan oleh satu ayunan pukulan atau performa para pitcher perantara di inning akhir. Tidak ada kubu yang benar-benar memegang kendali penuh. Kekuatan Hanshin terletak pada kemampuan Murakami dalam mencegah lawan mencetak run, sedangkan titik lemah mereka saat ini adalah barisan pemukulnya. Cara menang Yokohama DeNA BayStars persis seperti yang baru saja membawa mereka lolos dari First Stage: pitcher starter yang membatasi lawan hanya mencetak satu atau dua run, home run dari barisan pemukul awal, serta bullpen yang mampu mengunci kemenangan dengan selisih satu run.

Pertemuan pramusim ini bukan laga NBA biasa. Oklahoma City datang dengan skuad camp, sementara Atlanta tetap menurunkan hampir seluruh rotasinya. Thunder hanya membawa sembilan pemain, semuanya rookie, pemain two-way, dan undangan kamp. Jadi, selisih skor kemungkinan terbentuk di kedua babak: starter Atlanta lebih dulu menghadapi para pemain muda, lalu bangku cadangan NBA yang masih punya tenaga melawan skuad beranggotakan sembilan pemain yang mulai kelelahan.

Game 3 babak pertama Pacific League mempertemukan tim yang mengandalkan pencegahan run dengan tim yang produktif mencetak run. Dua game pertama sama-sama berakhir dengan selisih satu run, ditentukan oleh satu pukulan. Yang membedakan game penentuan ini adalah duel pitcher starter. Salah satu pitcher starter mampu mengendalikan lineup lawan sepanjang musim, sementara yang lain cukup sering terkena hit saat menghadapi lawan ini. Kondisi bullpen kedua tim juga berbeda setelah bermain dua hari berturut-turut, tetapi itu baru berpengaruh jika pitcher starter harus keluar lebih awal.

Ini duel antara tim half-court dengan lini depan yang tipis melawan tim yang dalam rotasinya, sering melepas tembakan tiga angka, dan juga rajin mencetak poin dari garis lemparan bebas. Semua kekalahan Barcelona musim ini punya satu penyebab: lawan menang di rebound dan menang dalam adu lemparan bebas. Pertemuan di Supercopa dimenangi Barcelona hanya dengan selisih satu poin, tetapi malam itu Valencia hanya mencetak 9 dari 37 tembakan tiga angka dan Barcelona masih membuat 21 turnover. Kalau dua kolom itu dikembalikan ke angka normal, laga tersebut hampir imbang di lapangan netral.

Dua laga yang hasil awal musimnya bercerita lain dari box score. Di Santiago, Obradoiro dan Lleida sama-sama tim papan bawah dengan rekor 1-1, tetapi keduanya termasuk tim tercepat di ACB, dan gaya main mereka saling menambah jumlah penguasaan bola dan lemparan bebas. Di Braunschweig, tuan rumah yang belum terkalahkan banyak ditolong lawan yang gagal melepas tembakan tiga angka, sementara Ludwigsburg memenangi duel penguasaan bola hampir di setiap pertandingan.

Ryukyu menghadapi Shimane dalam duel antara tim yang bermain di area paint dan tim yang mengandalkan tembakan perimeter. Berdasarkan angka musim ini, jarak kekuatan keduanya tipis. Keunggulan kandang Ryukyu dan catatan kemenangan beruntun di laga ini berasal dari roster lama, termasuk seorang shooter yang sudah hengkang. Sejauh ini, keunggulan Ryukyu dalam rebound dan tembakan bebas hanya bernilai beberapa poin. Volume tembakan tiga angka Shimane menjadi keunggulan struktural yang lebih besar.

Derbi ini mempertemukan dua gaya yang sangat berbeda: Phoenix mengandalkan tembakan tiga angka, sedangkan United bermain di area paint dan mencari poin dari garis lemparan bebas. Pertemuan pertama yang berat sebelah bukan gambaran kekuatan kedua tim yang sebenarnya. Hasil itu dipengaruhi malam dengan akurasi tembakan yang sangat buruk—terburuk dalam sejarah—saat para pemain kelelahan, sementara United masih diperkuat penembak terbaiknya. Kini, dua dari kondisi itu sudah berubah. Dengan akurasi tembakan yang normal, pertarungan ini seharusnya jauh lebih ketat daripada yang tersirat dari reputasi derbi tersebut.

Ini adalah duel antara serangan Olympiacos yang mengandalkan permainan di area dalam dan lemparan bebas, melawan Efes yang mengandalkan pertahanan setengah lapangan serta peluang mereka sendiri dari garis lemparan bebas. Olympiacos leluasa mencetak poin, tetapi selalu kebobolan poin di setiap laga Euroleague sejauh ini. Sementara itu, Efes menahan ketiga lawannya di Euroleague pada kisaran akhir 70-an hingga akhir 80-an poin. Efes kali ini tanpa Mike James, perubahan besar dalam laga ini. Pertanyaan utamanya: bisakah Olympiacos unggul jauh sementara pertahanan mereka terus membiarkan lawan membalas?

Laga ini mempertemukan dua cara mencetak poin yang berbeda. Tasmania mengandalkan serangan ke ring dan lemparan bebas, sementara Illawarra bertumpu pada tembakan dua angka yang efisien dan volume tembakan tiga angka yang tinggi. Titik lemah Illawarra berada di area yang diserang Tasmania, sedangkan kelemahan Tasmania ada di perimeter, tempat Illawarra membutuhkan malam yang panas dari luar. Absennya pemain di kedua kubu sudah tercermin dalam performa mereka sejauh ini.

Laga rivalitas Jamsil terakhir di musim reguler akan ditentukan di mound, dan menurut saya Doosan punya pitcher yang lebih unggul. Choi Min-seok tampil sebagai salah satu starter terbaik liga sepanjang tahun dan mampu mengatasi LG, sementara Lim Chan-gyu belum menang sejak pertengahan September. Ditambah lagi, lineup LG meredup dalam sepuluh laga terakhir, jadi saya menjagokan Doosan.

Dua laga awal seri ini sama-sama ditentukan oleh selisih satu run saja, dan di kedua laga tersebut Milwaukee sukses menguasai inning-inning akhir. Game 3 diprediksi bakal berjalan serupa: kedua pitcher starter tak bertahan lama di mound, skor berjalan ketat, dan jalannya laga bakal ditentukan oleh duel antarbullpen. Di sinilah letak perbedaan kuncinya. Para relief pitcher Milwaukee masih bugar dan tampil begitu tajam, sedangkan closer andalan San Diego baru saja dipaksa melempar dengan beban kerja terberatnya dalam beberapa tahun terakhir.

Semua orang membicarakan duel Chris Sale vs Yoshinobu Yamamoto, tetapi menurut saya, pertandingan ini akan ditentukan setelah mereka keluar dari mound. Yamamoto belum tampil dalam pertandingan resmi sejak 23 September, sementara bullpen kedua tim memasuki Game 3 dalam kondisi kelelahan atau kekurangan pemain. Seri ini banyak menghasilkan skor di inning akhir saat menghadapi reliever, dan saya memperkirakan hal yang sama akan terulang.

Seibu sudah mengunci posisi kedua sekaligus hak menjadi tuan rumah untuk putaran pertama babak playoff pada laga sebelumnya, dan putaran tersebut akan dimulai pada 10 Oktober. Situasi ini membuat laga penutup musim reguler di ZOZO Marine Stadium jauh lebih penting bagi Lotte ketimbang Seibu. Perbandingan pitching juga lebih ketat dari yang terlihat di atas kertas. Melihat semua faktor ini, kami rasa pertandingan ini lebih condong ke arah Marines.

Laga pembuka pramusim ini lebih ditentukan jadwal daripada susunan pemain. Lakers memulai dengan dua laga tandang beruntun, lalu masih punya satu pertandingan lagi di pekan yang sama. Sementara itu, Sacramento bermain di kandang dan punya jeda tiga hari sebelum laga berikutnya. Luka Doncic kembali setelah lama absen karena cedera hamstring, dan JJ Redick lebih banyak bicara soal mencari ritme ketimbang memberinya menit bermain yang berat. Saya memperkirakan laga ini akan lebih banyak mempertemukan pemain reguler Kings dengan pemain pelapis Lakers daripada yang tercermin di odds.