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Este primer partido de la Serie Final enfrenta a dos abridores derechos en los duelos que mejor manejan, así que todo apunta a un juego de pocas carreras que se decidirá con un batazo o en los últimos relevos. Ningún equipo parte con el control. La fortaleza de Hanshin es la prevención de carreras con Murakami en la lomita; su punto débil ahora mismo es el bateo. Yokohama suele ganar como lo hizo en la Primera Fase: un abridor que limite al rival a una o dos carreras, un jonrón de alguien de la parte alta del orden al bate y un bullpen que cierre un juego por una carrera.

Este partido de pretemporada no es un encuentro NBA normal. Uno de los equipos ha sido sustituido por una plantilla de jugadores invitados al campamento. Oklahoma City viaja con solo nueve jugadores, todos novatos, jugadores con contrato dual e invitados al campamento, mientras que Atlanta mantiene casi toda su rotación. Así que la diferencia debería notarse en ambas mitades: primero, los titulares de Atlanta se enfrentarán a los jóvenes; después, un banquillo NBA en plena actividad se medirá a un grupo de nueve jugadores ya cansados.

El tercer juego de esta primera fase de la Liga del Pacífico enfrenta a un equipo enfocado en evitar carreras contra otro especialista en producirlas. Los dos primeros compromisos se definieron por la mínima diferencia y gracias a un solo batazo. Lo que inclina la balanza en este duelo decisivo es el enfrentamiento de abridores: uno de ellos ha dominado por completo a la alineación rival durante toda la campaña, mientras que el otro ha sido bastante vulnerable ante su oponente de hoy. Los dos bullpens llegan con distinto desgaste tras ver acción en días consecutivos, aunque eso solo pesará si alguno de los lanzadores abridores se va temprano del montículo.

Este duelo enfrenta a un equipo que basa su juego en el tiro en media cancha y tiene poco fondo de armario en la pintura, con otro profundo que lanza muchos triples y también vive en la línea de tiros libres. Las derrotas del Barcelona esta temporada tienen un denominador común: el rival se impone en el rebote y en la batalla de los tiros libres. El partido de la Supercopa cayó del lado del Barcelona por un solo punto, pero aquella noche el Valencia metió 9 de 37 triples y el Barcelona aun así perdió 21 balones. Si ambas cifras vuelven a la normalidad, aquel encuentro habría estado muy igualado en cancha neutral.

Dos partidos en los que los resultados de este inicio de temporada cuentan una historia distinta a la de las estadísticas. En Santiago, Obradoiro y Lleida son dos equipos de la zona baja, ambos con un balance de 1-1, pero también están entre los más rápidos de la ACB y sus estilos se retroalimentan, con más posesiones y tiros libres. En Braunschweig, los locales siguen invictos gracias en parte a que sus rivales están fallando muchos triples, mientras que Ludwigsburg suele imponerse en la lucha por las posesiones.

Ryukyu, que juega en casa, se mide a Shimane, un equipo con una racha positiva, y los números de esta nueva temporada muestran que la diferencia entre ambos es pequeña. La condición de local de Ryukyu y su racha de victorias en casa en este duelo pertenecen a plantillas anteriores, incluida la de un tirador que ya se marchó. Hasta ahora, lo que Ryukyu ha demostrado en el rebote y desde la línea de tiros libres apenas supone unos pocos puntos de diferencia. El mayor punto fuerte estructural de Shimane es su volumen de triples.

Este derbi enfrenta dos estilos muy distintos: South East Melbourne Phoenix vive detrás de la línea de tres, mientras que Melbourne United lo hace en la pintura y desde el tiro libre. El contundente resultado del primer duelo no reflejó una diferencia estructural. Se debió a una noche históricamente fría en los lanzamientos y con las piernas cansadas frente a un United que todavía contaba con su mejor tirador. Dos de esas condiciones acaban de cambiar y, en una jornada normal de tiro, el enfrentamiento se presenta mucho más parejo de lo que indica el antecedente de ese derbi.

Este partido enfrenta el ataque interior y las visitas a la línea de Olympiacos con la defensa en media cancha de Anadolu Efes y su capacidad para sacar faltas. Olympiacos anota con facilidad, pero ha concedido muchos puntos en todos sus partidos de la EuroLeague hasta ahora. Efes, en cambio, ha mantenido a sus tres rivales de la competición entre los setenta y tantos y los ochenta y tantos puntos. La gran novedad es que Efes no contará con Mike James. La pregunta clave es si Olympiacos puede abrir una ventaja amplia mientras su defensa sigue devolviendo puntos.

Este partido enfrenta dos formas muy distintas de anotar. Tasmania vive cerca del aro y en la línea de tiros libres, mientras que Illawarra basa su juego en tiros de dos muy eficientes y un alto volumen de triples. El punto débil de Illawarra coincide precisamente con la zona que ataca Tasmania, y el punto débil de Tasmania está en el perímetro, donde Illawarra va a necesitar una noche inspirada. Las bajas de ambos equipos ya están reflejadas en el momento con el que llegan.

El último derbi de Jamsil de la temporada regular se decidirá desde el montículo, y creo que Doosan llega con el mejor brazo. Choi Min-seok ha sido uno de los mejores abridores de la liga durante todo el año y se le ha dado bien LG, mientras que Lim Chan-gyu no gana desde mediados de septiembre. Si a eso le sumamos que la ofensiva de LG lleva diez partidos apagada, me quedo con Doosan.

Los dos partidos de la serie se decidieron por una carrera, y en ambos Milwaukee dominó los últimos innings. El Juego 3 debería seguir un guion parecido: dos lanzadores abridores que no han logrado alargar sus salidas, un marcador apretado y el partido en manos de los bullpen. Ahí está la diferencia. Los relevistas de Milwaukee llegan descansados y en buena forma, mientras que el cerrador de los Padres de San Diego viene de la salida más exigente que ha tenido en años.

Todo el mundo habla del duelo entre Chris Sale y Yoshinobu Yamamoto, pero creo que este partido se decidirá después de que ambos dejen el montículo. Yamamoto no lanza en un partido oficial desde el 23 de septiembre, y los dos bullpens llegan al Juego 3 cansados o con bajas. En esta serie se han anotado carreras tarde y ante los relevistas; espero que vuelva a pasar.

Seibu se aseguró la segunda plaza y la ventaja de campo para la primera ronda de playoffs en el partido anterior, y esa ronda empieza el 10 de octubre. Así que el último partido de la temporada en el ZOZO Marine importa mucho más para Lotte que para Seibu. El duelo de abridores también está más parejo de lo que sugieren los nombres. En conjunto, creo que el partido se inclina a favor de los Marines.

El estreno de pretemporada depende más del calendario que de las plantillas. Los Lakers arrancan con dos partidos seguidos fuera de casa y tienen un tercero más adelante esa misma semana, mientras que Sacramento juega en casa y dispone de tres días antes de su próximo encuentro. Luka Doncic vuelve tras una larga recuperación de una lesión en los isquiotibiales, y JJ Redick ha hablado de encontrar ritmo, no de jugar muchos minutos. Creo que veremos mucho más a los habituales de los Kings frente al fondo de armario de los Lakers de lo que sugiere la cuota.

El segundo partido apunta a otra noche de pocas carreras en Tropicana Field, y en un duelo así confío en el cuerpo de lanzadores más profundo y descansado. Toda la atención está puesta en Cam Schlittler, y se la ha ganado. Pero Freddy Peralta también ha sido muy difícil de batear últimamente, y el bullpen de Tampa Bay llega con muy poco trabajo encima. En un partido que puede decidirse por una o dos carreras, me inclino por esa profundidad y por la ventaja de batear último en casa.

Las cuotas ponen a Cleveland como el claro favorito en esta serie, pero no creo que lo visto en la temporada justifique esa postura. El duelo de abridores para el Juego 2 está muy parejo, los bates de Cleveland vienen apagados desde hace rato y Chicago llega encendido con el madero. Yo me quedo con los White Sox.

Verona juega su primer partido en casa en la Serie A después de tres temporadas en la A2, y parece mejor equipo de lo que su derrota en el estreno deja entrever. Milano llega en medio de dos duros partidos de Euroliga y con un viaje a Maccabi en el horizonte. Su debut liguero estuvo lejos de ser dominante. Espero que Verona plante cara mucho más de lo que sugiere el nombre de Milano.

El inicio de 0-3 de Vechta no es cuestión de mala suerte: viene de jugar durante semanas sin tres de sus bases naturales y sin un ala-pívot. Sin un generador de juego real, pierden más balones que cualquiera en la liga, y Braunschweig es justo ese equipo rápido y físico que castiga esos errores. Creo que a Vechta le va a costar despegarse en el marcador contra este rival, incluso jugando en casa.

SoftBank ya es campeón de liga, y este último partido de la temporada regular en Sendai les sirve principalmente para ponerse a punto antes de la final de la Climax Series. Han sacado a Yanagita y al cerrador Osuna de la plantilla activa, y Makihara tampoco jugará. Kenta Maeda, de Rakuten, está lanzando mejor que en cualquier otro momento del año. Aquí importa quién estará realmente en el campo, no la clasificación, y me gusta el lado de Rakuten.

Estos dos partidos llegan justo después de sendas derrotas abultadas cuyo resultado dice menos de lo que parece. KCC cayó por 35 puntos en el estreno de la KBL, sobre todo porque sus dos mejores bases no acertaron ni un triple. Samsung perdió 12-0 ante Doosan porque su lanzador abridor fue descartado horas antes del partido. En ambos casos, la causa de la paliza ya no estará presente en el siguiente encuentro, y ahí se apoya esta combinación.