Cleveland dipasang sebagai tim yang jauh lebih unggul di seri ini, tapi menurut saya performa sepanjang musim tidak menunjukkan begitu. Duel pitcher di Game 2 cukup berimbang, pemukul Cleveland sudah lama kesulitan, sementara Chicago sedang panas. Saya pilih White Sox.
Mari lihat para pitcher dulu. Gavin Williams mencatat musim yang hebat dalam urusan strikeout untuk Cleveland, dengan 248 strikeout dalam 184,1 inning dan ERA 3,76. Namun, penampilan terakhirnya di musim reguler hanya bertahan 3,1 inning dan ia kebobolan empat run. Sean Burke menutup musim dengan rekor 11-7, ERA 3,34, dan 185 strikeout. Di atas kertas, tuan rumah tidak punya keunggulan.
Serangan Cleveland jadi sorotan utama. Dalam lima dari delapan pertandingan terakhir, mereka hanya mencetak 0, 2, 1, 0, dan 1 run. Di Game 1, mereka juga cuma menghasilkan tiga hit menghadapi bullpen game Chicago. Mereka baru kembali bermain setelah hampir sepekan libur usai bye, dan Jose Ramirez sepanjang musim bermain dengan tenaga pukulan yang berkurang setelah mengalami patah tulang hamate.
Chicago sedang melaju kencang. Mereka menang di kedua laga Wild Card di Houston dengan agregat 16-6, lalu menutup Cleveland tanpa run di Game 1. Hagen Smith melempar 2,2 inning tanpa hit, sementara Munetaka Murakami meluncurkan homer sejauh 440 kaki. Dalam sepuluh laga terakhir, mereka mencatat rata-rata pukulan .276, menghasilkan 16 home run, dan menang delapan kali.
Jika melihat gambaran besarnya, arahnya sama. Chicago menutup musim reguler dengan selisih run +54, dibandingkan Cleveland yang +12, dan mereka memenangi seri musim reguler dengan skor 9-7. Cleveland merebut gelar divisi setelah menyusul Chicago pada September, dan posisi unggulan itulah yang tercermin dalam odds.
