Game 2 tampaknya akan kembali berlangsung dengan skor rendah di Tropicana Field. Dalam laga seperti ini, saya lebih percaya pada staf pitching yang lebih dalam dan lebih segar. Cam Schlittler memang jadi sorotan, dan memang layak mendapatkannya. Namun, belakangan ini Freddy Peralta juga sama sulitnya untuk dipukul, sementara bullpen Tampa Bay nyaris belum terkuras. Dalam pertandingan yang mungkin ditentukan oleh selisih satu atau dua run, kedalaman bullpen dan kesempatan memukul terakhir di kandang menjadi faktor yang saya andalkan.
Game 1 sudah memberi gambaran seperti apa seri ini. Drew Rasmussen melempar selama delapan inning, sementara Yankees hanya mencatat satu hit dalam kekalahan 1-0. Artinya, bullpen Rays hampir tak perlu bekerja; dalam tiga hari sebelum laga itu, mereka hanya melempar satu inning. Tampa Bay bisa memakai reliever lebih awal tanpa perlu khawatir soal malam berikutnya.
Peralta tampil tajam sejak bergabung dengan Tampa Bay. ERA-nya 0,96 dalam lima start pada September, dan penampilan terakhirnya menghasilkan 5.1 inning tanpa kebobolan. Kondisinya juga segar karena mendapat istirahat cukup. Lineup Yankees punya daya ledak, dengan 11 home run dalam sembilan laga terakhir, tetapi juga sudah 91 kali strikeout dalam rentang yang sama. Menghadapi pitcher yang sedang dalam performa seperti ini, kecenderungan mereka gagal mengenai bola bisa jadi penentu.
Kondisi kandang juga menguntungkan Rays. Mereka menang 11 kali dari 12 laga kandang terakhir dan hanya kebobolan 22 run dalam rangkaian itu. Yankees mencatat rekor 3-4 saat tandang dalam 20 laga terakhir. New York memang mengalahkan Tampa Bay pada akhir September, tetapi kemenangan itu diraih di Bronx. Kini bermain di St. Petersburg, dengan dua starter kuat yang kemungkinan saling meredam selama lima atau enam inning, saya menilai inning-inning akhir lebih menguntungkan bullpen Rays.
