Derbi ini mempertemukan dua gaya yang sangat berbeda: Phoenix mengandalkan tembakan tiga angka, sedangkan United bermain di area paint dan mencari poin dari garis lemparan bebas. Pertemuan pertama yang berat sebelah bukan gambaran kekuatan kedua tim yang sebenarnya. Hasil itu dipengaruhi malam dengan akurasi tembakan yang sangat buruk—terburuk dalam sejarah—saat para pemain kelelahan, sementara United masih diperkuat penembak terbaiknya. Kini, dua dari kondisi itu sudah berubah. Dengan akurasi tembakan yang normal, pertarungan ini seharusnya jauh lebih ketat daripada yang tersirat dari reputasi derbi tersebut.
Phoenix adalah tim yang sangat mengandalkan volume tembakan tiga angka. Dalam lima laga liga, mereka melepas antara 29 hingga 45 tembakan tiga angka dan menang saat tembakan-tembakan itu masuk. Mereka efisien dalam tembakan dua angka, tetapi tidak banyak melepaskannya, serta menjaga penguasaan bola dengan baik—turnover mereka hanya sekitar 10 kali per laga. United justru sebaliknya: banyak melepaskan tembakan dua angka dengan akurasi bagus, mendapat sekitar 25 lemparan bebas per laga, dan mengandalkan Josh Oduro untuk mencetak poin dari dalam.
Pertarungan kuncinya adalah para penembak Phoenix, yang dipimpin Sobey, Daniels, Glover, dan Mays, menghadapi pertahanan perimeter United yang membiarkan lawan melepas lebih banyak tembakan tiga angka daripada tim mana pun dalam sampel ini. Tim selain Phoenix mencetak sekitar 37% dari percobaan itu saat melawan United, dan Cairns mengalahkan mereka di kandang dengan 15 tembakan tiga angka. Di sisi lain, Oduro dan Cole Anthony akan menyerang pertahanan area dalam Phoenix yang membiarkan lawan mencetak lebih dari 50% lewat tembakan dua angka di setiap laga. Keunggulan itu nyata, tetapi nilainya hanya beberapa poin.
Ketersediaan pemain terutama berpengaruh bagi United. Chris Goulding absen karena cedera betis. Pada derbi pertama, ia mencetak lima dari total 12 tembakan tiga angka United. Dalam dua laga sejak ia absen, akurasi tembakan tiga angka United di bawah 28%. Di kubu Phoenix, Goodrick dan Foster juga absen, tetapi keduanya sudah melewatkan laga-laga terbaru, jadi absennya mereka sudah tercermin dalam performa tim. Meski begitu, Phoenix kini kekurangan satu pemain di area dalam.
Derbi pertama berakhir 69-57 untuk United setelah tiga kuarter, sebelum mereka unggul jauh pada kuarter keempat. Phoenix hanya memasukkan 4 dari 41 tembakan tiga angka saat menjalani laga ketiga dalam enam hari. Kali ini, mereka datang setelah istirahat enam hari, sedangkan United bermain tandang pada pertengahan pekan. Kami memperkirakan United akan membangun keunggulan sejak awal lewat permainan di area paint dan lemparan bebas, lalu laju tembakan tiga angka Phoenix pada kuarter-kuarter tengah akan menentukan arah laga.
Dengan akurasi tembakan yang normal, keunggulan volume tembakan tiga angka Phoenix lebih bernilai daripada keunggulan United di area dalam dan garis lemparan bebas. United juga sudah tidak memiliki penembak yang membalas pada pertemuan terakhir. Karena itu, kami memilih South East Melbourne yang bermain di kandang untuk laga ini.
