SoftBank sudah memastikan diri sebagai juara liga, jadi laga penutup musim reguler di Sendai ini lebih seperti pemanasan sebelum Final Climax Series. Yanagita dan closer Osuna sudah dikeluarkan dari roster aktif, sementara Makihara juga tidak akan bermain. Kenta Maeda dari Rakuten sedang tampil sebaik mungkin sepanjang musim ini. Dalam pertandingan ini, yang penting adalah siapa yang benar-benar turun ke lapangan, bukan posisi di klasemen. Saya lebih suka Rakuten.
Maeda hanya kebobolan 2 run dalam 15 inning pada September, termasuk mencatat shutout pada 24/9, tanpa memberi satu pun walk. Di kandang musim ini, ERA-nya 1,69 dalam 48 inning. Ini akan menjadi matchup berat bagi lineup SoftBank yang kehilangan dua pemain regulernya.
Di sisi lain, Taiga Kamichatani menjalani musim yang bagus secara keseluruhan (8-2, ERA 3,17), tetapi ERA-nya dalam start-start pada September mencapai 6,00. Ia menyebut penampilan kali ini sebagai kesempatan untuk mencoba beberapa hal dan memperjuangkan tempat di rotasi playoff. Pitcher yang sedang menjalani audisi sekaligus bereksperimen tidak akan tampil seperti tim yang sedang berjuang dalam perebutan gelar.
Tanpa Osuna, inning-inning akhir juga akan diisi pitcher yang bersaing memperebutkan peran di playoff, bukan reliever andalan SoftBank dalam situasi krusial. Rakuten tidak perlu mencetak banyak angka. Mereka mengalahkan SoftBank di kandang dengan skor 5-2 dan 5-3 pada September, cukup mencetak angka seperlunya sementara starter mereka menjaga permainan tetap terkendali.
Kondo tetap akan bermain dan berusaha mengejar gelar batting di setiap kesempatan memukul, jadi SoftBank tidak akan menyerah begitu saja. Namun, tim yang turun ke lapangan di Sendai bukan lagi tim yang bermain hampir sepanjang musim.
