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ファイナルステージの初戦は、両チームの右腕先発投手がそれぞれ最も得意とする好相性のカードとなり、一発や終盤の継投で決着がつくロースコアの展開が予想されます。どちらか一方が主導権を握る試合にはならないでしょう。阪神タイガースの強みは村上を軸とした失点阻止力ですが、現在の懸念点は打線です。一方、横浜DeNAベイスターズの戦い方はファーストステージを勝ち抜いた形そのもので、先発が1〜2失点に抑え、上位打線の一発とブルペンが1点差ゲームを締めくくるという展開です。

このプレシーズンの一戦は、通常のNBAの試合とは違います。片方はチーム編成をキャンプロースターに入れ替えています。オクラホマシティ・サンダーは新人、2ウェイ契約選手、キャンプ招待選手だけの9人で遠征する一方、アトランタ・ホークスはほぼフルローテーションを維持しています。ですから、差がつくのは前半だけではないでしょう。まずホークスの先発陣が若手と対戦し、その後はNBAで戦えるベンチが疲れた9人を相手にします。

パ・リーグのファーストステージ第3戦は、失点を抑えるチームと得点力のあるチームの対戦です。最初の2試合はいずれも1点差で、ひと振りが勝敗を分けました。決着戦となるこの試合で異なるのは先発の顔合わせです。片方の先発投手は今季、この相手打線を抑え続けてきましたが、もう片方はこの相手に打ち込まれています。両チームのブルペンは連戦を経て状態が異なりますが、影響するのは先発が早く降板した場合です。

今節は、フロントコート層が薄くハーフコート主体のシュートを武器とするチームと、3ポイントを多投しフリースローも多く獲得する選手層の厚いチームとの顔合わせです。今季のFCバルセロナの敗戦には共通する原因があります。相手にリバウンドとフリースローの争いで上回られている点です。スーペルコパでの直接対決こそ1点差でバルセロナが勝利を収めましたが、その夜のバレンシアは3ポイントが37本中9本しか決まらず、バルセロナは依然として21回ものターンオーバーを喫していました。この2つの数字が通常通りであれば、中立地での戦いはほぼ互角の内容だったと言えます。

序盤戦の結果とボックススコアが違うストーリーを語っている2試合です。サンティアゴでは、オブラドイロとリェイダはどちらも1勝1敗で下位に沈んでいますが、ACBでも屈指のハイペースなチームで、お互いのスタイルが余分なポゼッションとフリースローを生み出します。ブラウンシュヴァイクでは、無敗のホストは相手のスリーが入らなかったことに助けられてきた一方、ルートヴィヒスブルクはほぼ毎試合ポゼッション争いを制しています。

琉球ゴールデンキングス対島根は、インサイドを軸にする琉球と、アークからの攻撃を武器にする島根の対戦です。今季の数字を見る限り、両チームの差は小さいです。琉球のホームでの強さや、このカードでのホーム連勝は、すでに離れたシューターを含む過去のロスターによるものです。今季ここまでのリバウンドとフリースローの数字から見える琉球の優位は、数点分にとどまります。島根は3ポイントの試投数で、より大きな構造的優位があります。

このダービーは、まったく異なるスタイルの2チームがぶつかる一戦です。フェニックスは3ポイントの外に活路を見いだし、ユナイテッドはペイントエリアとフリースローラインを主戦場にします。初対戦の一方的な結果は、両チームの力関係をそのまま示したものではありません。疲れがたまった状態で歴史的なシュート不振に陥り、対するユナイテッドにはまだ最高のシューターがいたことが大きく影響しました。今回はその条件のうち2つが逆転しています。普段どおりのシュートが決まる展開なら、このダービーの評判ほど一方的な試合にはならないでしょう。

オリンピアコスBCのインサイド攻撃とフリースロー獲得力が、ハーフコートディフェンスと自らフリースローラインに立つ力で勝つアナドル・エフェスに挑みます。オリンピアコスBCは得点を重ねていますが、ユーロリーグではここまで全試合で失点。一方のエフェスは、対戦したユーロリーグの3チームをいずれも70点台後半から80点台に抑えています。エフェスはマイク・ジェームズを欠いて臨みます。ここが大きな変化です。焦点は、オリンピアコスBCが自らの守備で失点を重ねる中でも、大きなリードを築けるかどうかです。

この試合は、得点の取り方が対照的なチーム同士の対戦です。タスマニアはゴール下とフリースローラインで得点を重ねる一方、イラワラは効率の良い2ポイントシュートと多くの3ポイントシュートを武器にしています。イラワラの弱点は、タスマニアが攻める場所と重なります。タスマニアの弱点はペリメーターで、イラワラは3ポイントシュートが当たる夜に勝機があります。両チームの欠場者は、すでに現在のチーム状態に織り込まれています。

レギュラーシーズン最後の「ジャムシル・ダービー」はマウンドが鍵を握ります。先発投手を比べると、斗山ベアーズに分があると私は見ています。チェ・ミンソクは今季を通じてリーグ屈指の先発投手として活躍し、LGツインズ相手にも好投してきました。一方、イム・チャンギュは9月中旬以降、勝ち星がありません。ここ10試合で打線が沈黙しているLGの状況も踏まえ、私は斗山ベアーズを支持します。

このシリーズのここまでの2試合はいずれも1点差で決着がつき、終盤のイニングを支配したのはどちらもミルウォーキーでした。第3戦も似たような展開が予想されます。長いイニングを投げられていない両先発投手、緊迫したロースコアの展開、そして勝負の行方はブルペンへと託されるでしょう。まさにそこに両チームの差が現れます。ミルウォーキー・ブルワーズのリリーフ陣は休養十分でキレを保っているのに対し、サンディエゴ・パドレスのクローザーはここ数年で最も球数がかさんだ登板の直後だからです。

クリス・セールと山本由伸の投げ合いに注目が集まっていますが、この試合は両先発が降板した後に決まると思います。山本は9月23日以来、公式戦で登板しておらず、両チームのブルペンも第3戦を前に疲労がたまっているか、人数が足りない状況です。このシリーズは終盤にリリーフ投手から得点が入っており、今回も同じ展開を予想しています。

西武は前回の試合で2位を確定させ、10月10日に開幕するクライマックスシリーズ・ファーストステージの本拠地開催権を手に入れました。そのため、ZOZOマリンでのシーズン最終戦は、西武よりもロッテにとって遥かに重要な一戦となります。先発の投げ合いも、名前の印象ほど差はありません。総合的に見て、この試合はマリーンズ有利に傾くと見ています。

このプレシーズン初戦は、ロスターより日程が大きなポイントです。ロサンゼルス・レイカーズは敵地での連戦から始まり、同じ週にもう1試合を控えています。一方、サクラメント・キングスはホームで戦い、次の試合まで3日あります。ルカ・ドンチッチは長期のハムストリング離脱から復帰したばかりで、JJ・レディック監督も長い出場時間より試合勘を取り戻すことを重視すると話しています。オッズが示すほど拮抗した展開にはならず、キングスの主力がレイカーズの控え組と対戦する時間が長くなると見ています。

第2戦も、トロピカーナ・フィールドではロースコアの展開になりそうです。こうした試合では、層が厚く、よりフレッシュな投手陣を信頼したいです。カム・シュリトラーに注目が集まっていますし、それも当然です。ただ、フレディ・ペラルタもここ最近は同じくらい打ちにくい投手です。タンパベイのブルペンもほとんど消耗していません。1、2点差で決まる試合なら、投手陣の厚みとホームで最後に攻撃できる利点を踏まえて、レイズに期待します。

このシリーズではクリーブランド・ガーディアンズが明らかに上のチームとしてオッズに反映されていますが、今季の戦いぶりを見ると、そこまでの差はないと思います。第2戦の先発投手は互角に近く、クリーブランド打線はしばらく沈黙。対するシカゴ・ホワイトソックスは打線が好調です。ホワイトソックスを支持します。

ヴェローナはA2で3シーズンを過ごし、セリエAで初めてのホームゲームを迎えます。開幕戦の敗戦ほど悪くはなさそうです。オリンピア・ミラノは、ユーロリーグでの厳しい2試合に挟まれ、マッカビへの遠征も控えています。リーグ開幕戦も圧倒的な内容ではありませんでした。ミラノの知名度から想像するほど差はつかず、ヴェローナが食らいつくと予想します。

ヴェヒタの開幕3連敗は、単なる不運ではありません。ポイントガードを本職とする選手3人とパワーフォワードを欠いたまま、何週間も戦ってきたことが原因です。ボールを運べる選手がいないため、リーグで最も多くのターンオーバーを記録しています。ブラウンシュヴァイクはまさに、速くフィジカルに攻めて相手のミスを突くチームです。ホームでもヴェヒタがこの相手を突き放すのは難しいと思います。

ソフトバンクはすでにリーグ優勝を決めていて、仙台でのレギュラーシーズン最終戦は、クライマックスシリーズ・ファイナルに向けた調整の色合いが濃い試合です。柳田と守護神のオスナは一軍登録を外れ、牧原も出場しません。楽天の前田健太は今季一番といっていい出来で投げています。この試合の焦点は順位ではなく、実際にグラウンドに立つ顔ぶれです。私は楽天側が有利とみています。

今回取り上げる2試合は、いずれも直前の試合が大差での決着となりましたが、その数字ほど実力差があるわけではありません。KCCはKBL開幕戦で35点差の大敗を喫しましたが、主な要因は主力のガード2人が3ポイントシュートを全く決められなかったことです。一方のサムスンも斗山に0-12で完敗したものの、予告先発が試合直前に急遽登板回避となったアクシデントによるものでした。どちらも大敗を招いた直接的な要因は今回の試合では解消されており、それこそが今回の予想の根拠となっています。