Cả hai trận đấu này đều xoay quanh cùng một câu hỏi: những cầu thủ vắng mặt có tên tuổi thực sự làm thay đổi cục diện đến đâu? Portland mất một hậu vệ ngôi sao, nhưng đối thủ là Utah, đội gần như không gây áp lực lên người cầm bóng. Utah cũng đã cho thấy diện mạo của mình khi thiếu các tiền phong. Trận Charlotte vs Philadelphia là cuộc đối đầu giữa hai đội có điểm mạnh đối lập: một bên có thêm cú ném, bên kia có thêm cơ hội kiểm soát bóng. Cả hai lợi thế này đều không dễ chuyển thành điểm số.
Portland thắng nhờ ném ba điểm nhiều và những pha đột phá của Avdija. Đội đã ném khoảng 45 quả ba điểm mỗi trận và gần đây thường xuyên được hưởng ném phạt, nhưng sau một trận phòng ngự xuất sắc, họ đã để đối thủ ghi từ 120 điểm trở lên trong 3 trận liên tiếp. Utah đang có thành tích 1-4 và mất bóng liên tục, với 14 đến 19 lần turnover ở mỗi trận. Đây là lợi thế đơn lẻ lớn nhất trong trận này.
Điểm mấu chốt là ai sẽ cầm bóng trong những phút các cầu thủ dự bị thi đấu. Chấn thương gân kheo của Morant làm thay đổi thứ tự sử dụng hậu vệ ở Portland. Nếu Holiday được đôn lên đội hình xuất phát, hàng dự bị sẽ mất người kiến tạo tốt nhất, trong bối cảnh đội phải chơi trận thứ hai trong thời gian nghỉ ngắn sau một chuyến bay. Morant không đóng góp nhiều vào số cú ném ba điểm, còn Utah là đội ép đối thủ mất bóng ít nhất giải, nên chúng tôi không xem đây là tổn thất lớn ngang tầm một ngôi sao. Đây là tổn thất về chiều sâu đội hình. Utah cũng gặp khó khi Collier là người cầm bóng duy nhất, còn Portland hụt hơi trong những phút trung phong dự bị thi đấu. Điểm yếu đó đã khiến họ trả giá trước Memphis khi Williams vắng mặt.
Những trận gần đây của Utah đáng chú ý hơn thành tích thắng thua. Khi thiếu Jackson Jr. và Markkanen trong phần lớn thời gian của 2 trận vừa qua, họ thua Memphis 5 điểm và hòa Spurs khi hết thời gian chính thức; cả 2 trận, Utah đều tranh rebound ngang ngửa đối thủ. George ghi 24, 26 rồi 31 điểm trong 3 trận gần nhất, và Utah thường khởi đầu nhanh trên sân nhà.
Chúng tôi dự đoán Portland sẽ giữ được cách biệt nhỏ ở cuối trận. Cơ hội tốt nhất để họ nới rộng khoảng cách là ở hiệp 2 và hiệp 3, còn Utah sẽ bám đuổi nhờ George cùng những cầu thủ dứt điểm tốt gần rổ. Portland vẫn có khả năng thắng cao hơn. Nhận định của chúng tôi tập trung vào cách biệt, vì vậy chúng tôi chọn Utah ở kèo chấp để trận đấu giữ được thế giằng co.
Charlotte ném khoảng 45 quả ba điểm mỗi trận nhưng chỉ đạt 28,7%, thắng rebound trung bình 7 quả mỗi trận và mất bóng khoảng 18 lần. Philadelphia nằm trong nhóm đội để đối thủ ghi điểm ít nhất, giữ tỷ lệ ném ba điểm của đối thủ ở mức 31,4% và chưa trận nào trong 6 trận mùa này để đối thủ ném vào hơn 14 quả ba điểm. Họ gây áp lực để đối thủ mất bóng, kiếm được nhiều quả ném phạt và khép lại trận đấu với Maxey, cùng Simons đóng góp điểm số từ ghế dự bị.
Đối đầu đáng chú ý nhất là tuyến trong của Charlotte trước vị trí trung phong mỏng người của Philadelphia, khi Hukporti, Fall và Barlow đều vắng mặt. Diabate và Reid sẽ có thêm cơ hội rebound tấn công, nhưng phần lớn số cú ném thêm này là những quả ba điểm từ xa trước hàng thủ phòng ngự tốt. Ở đầu sân bên kia, sức ép của Philadelphia sẽ nhắm vào Charlotte, đội trông cậy vào Schroder và Miller để tạo cơ hội ghi điểm.
Đội hình ra sân cũng củng cố nhận định đó. Brown nghỉ trận gần nhất của Philadelphia vì đau đầu gối, khiến Wade phải gánh thêm trách nhiệm; Wade không ném quả nào trong 27 phút gặp Knicks. Cả 2 đội đều bước vào trận này sau khi thi đấu đêm thứ hai liên tiếp. Trong lần đánh liên tiếp trước đó, Philadelphia để Embiid và James mỗi người chơi 1 trận. Nếu Embiid nghỉ, Charlotte sẽ có thêm cơ hội tranh rebound, nhưng Philadelphia cũng mất điểm ghi được từ anh, nên hai tác động phần nào bù trừ nhau. White và Knueppel chưa thi đấu phút nào trong mẫu 6 trận này.
Charlotte ghi 79 và 89 điểm trong 2 trận gần nhất, còn Philadelphia để đối thủ ghi 93 và 109 điểm trong 2 trận vừa qua. Mùa này, Charlotte mới chỉ có 1 trận thật sự nhiều điểm, và họ phải ném vào 29 quả ba điểm cùng 50 quả ném phạt mới đạt được điều đó. Chúng tôi dự đoán hiệp 1 sẽ cân bằng với nhiều cú ném xa trượt, rồi hiệp 3 sẽ là lúc khả năng ném rổ của Charlotte hoặc giúp họ bứt lên, hoặc mở ra cơ hội để Philadelphia tăng tốc. Xét tổng thể khả năng ghi điểm và phòng ngự của hai đội, chúng tôi chọn cửa xỉu cho trận này.
