สองเกมนี้มีคำถามเดียวกันเป็นตัวชี้ขาด: การขาดตัวหลักส่งผลมากแค่ไหนจริง ๆ พอร์ตแลนด์เสียการ์ดตัวเก่งไป แต่ต้องเจอยูทาห์ ทีมที่แทบไม่กดดันบอล และยูทาห์ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าทีมเล่นเป็นอย่างไรเมื่อไม่มีฟอร์เวิร์ด ส่วนเกมชาล็อต ฮอร์เน็ตส์ พบ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส เป็นการดวลกันของทีมที่มีจุดเด่นคล้ายกัน ฝั่งหนึ่งได้โอกาสยิงเพิ่ม อีกฝั่งได้ครองบอลเพิ่ม แต่ทั้งสองอย่างก็ไม่ได้ช่วยเกมรุกฟรี ๆ
พอร์ตแลนด์ชนะด้วยการยิงสามแต้มในปริมาณมากและการเจาะเข้าไปทำแต้มของอัฟเดีย ช่วงหลังทีมยิงสามแต้มราว 45 ครั้งต่อเกม และได้ไปเส้นโทษบ่อย แต่หลังจากเล่นเกมรับได้ยอดเยี่ยมเกมหนึ่ง ก็เสียอย่างน้อย 120 แต้มมา 3 เกมติด ยูทาห์มีสถิติ 1-4 และเสียบอลบ่อย โดยทุกเกมเสีย 14 ถึง 19 เทิร์นโอเวอร์ นี่คือความได้เปรียบสำคัญที่สุดของเกมนี้
จุดชี้ขาดอยู่ที่ใครจะคุมบอลในช่วงที่ตัวจริงพัก อาการกล้ามเนื้อหลังต้นขาตึงของโมแรนต์ทำให้ลำดับการ์ดของพอร์ตแลนด์เปลี่ยนไป และถ้าฮอลิเดย์ขยับขึ้นไปเล่นตัวจริง ม้านั่งสำรองก็จะเสียคนสร้างเกมที่ดีที่สุดไป ในเกมที่ทีมพักน้อยหลังเดินทาง โมแรนต์ไม่ได้มีส่วนกับการยิงสามแต้มมากนัก และยูทาห์ก็บังคับให้คู่แข่งเสียบอลน้อยที่สุดในลีก เราจึงไม่มองว่านี่เป็นการขาดตัวระดับสตาร์ แต่เป็นการเสียความลึกของทีม จุดอ่อนของยูทาห์ในช่วงนี้คือการให้คอลเลียร์คุมเกมอยู่คนเดียว ส่วนพอร์ตแลนด์มีปัญหาตอนเซ็นเตอร์สำรองลงสนาม ซึ่งเคยทำให้ทีมพังในเกมกับเมมฟิสตอนวิลเลียมส์ไม่อยู่
ผลงานช่วงหลังของยูทาห์สำคัญกว่าสถิติรวม ในสองเกมที่ผ่านมา ทีมไม่มีแจ็กสัน จูเนียร์และมาร์แคนเนนเป็นส่วนใหญ่ แพ้เมมฟิสแค่ 5 แต้ม และเสมอสเปอร์สเมื่อหมดเวลาปกติ ทั้งสองเกมยังสู้บนรีบาวด์ได้ดี จอร์จทำได้ 24, 26 และ 31 แต้มใน 3 เกมหลังสุด และยูทาห์มักออกสตาร์ตได้เร็วเมื่อเล่นในบ้าน
เราคาดว่าพอร์ตแลนด์จะนำเล็กน้อยในช่วงท้าย โดยมีโอกาสทิ้งห่างดีที่สุดในควอเตอร์สองและสาม ขณะที่ยูทาห์จะเกาะติดด้วยผลงานของจอร์จและการจบสกอร์ใกล้ห่วงของผู้เล่นคนอื่น พอร์ตแลนด์ยังมีโอกาสชนะมากกว่า เรามองเรื่องส่วนต่างแต้มเป็นหลัก จึงเลือกยูทาห์ให้สู้ได้สูสี
ชาล็อตยิงสามแต้มราว 45 ครั้งต่อเกม แต่ลงแค่ 28.7% ชนะรีบาวด์เฉลี่ยเกมละ 7 ครั้ง และเสียบอลราว 18 ครั้ง ฟิลาเดลเฟียเป็นหนึ่งในทีมที่เสียแต้มให้คู่แข่งน้อยที่สุด จำกัดเปอร์เซ็นต์สามแต้มของคู่แข่งไว้ที่ 31.4% และไม่เคยปล่อยให้คู่แข่งยิงลงเกิน 14 ลูกใน 6 เกมที่ผ่านมา ทีมกดดันจนคู่แข่งเสียบอล เรียกฟาวล์จนได้ไปเส้นโทษ และปิดเกมด้วยแม็กซีย์ โดยมีไซมอนส์ช่วยทำแต้มจากม้านั่งสำรอง
จุดสำคัญคือแนวหน้าของชาล็อตต้องเจอกับตำแหน่งเซ็นเตอร์ของฟิลาเดลเฟียที่มีตัวเลือกจำกัด เพราะฮุกพอร์ตี ฟอลล์ และบาร์โลว์ต่างลงเล่นไม่ได้ ดิอาบาเตกับรีดจะได้โอกาสเก็บรีบาวด์บุก แต่ลูกยิงเพิ่มส่วนใหญ่เป็นสามแต้มระยะไกล ซึ่งต้องเจอกับเกมรับที่เข้าประกบได้ดี อีกฝั่งหนึ่ง แรงกดดันของฟิลาเดลเฟียจะเล่นงานชาล็อตที่ต้องพึ่งชโรเดอร์กับมิลเลอร์ในการสร้างเกม
รายชื่อผู้เล่นก็ชี้ไปในทางเดียวกัน บราวน์พลาดเกมล่าสุดของฟิลาเดลเฟียเพราะเจ็บเข่า ทำให้เวดต้องรับภาระมากขึ้น แต่เวดไม่ได้ยิงเลยใน 27 นาทีที่ลงเจอนิกส์ ทั้งสองทีมยังลงเล่นเกมที่สองของการแข่งสองคืนติด โดยในช่วงแข่งสองคืนติดครั้งก่อน ฟิลาเดลเฟียให้เอ็มบีดกับเจมส์ลงเล่นคนละเกม หากเอ็มบีดพัก ชาล็อตก็จะมีช่องว่างให้เก็บรีบาวด์มากขึ้น แต่ฟิลาเดลเฟียก็จะเสียแต้มไปด้วย ผลทั้งสองด้านจึงหักล้างกันบางส่วน ไวต์กับนิวเพลยังไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียวในตัวอย่าง 6 เกมนี้
ชาล็อตทำได้ 79 และ 89 แต้มใน 2 เกมหลัง ส่วนฟิลาเดลเฟียเสีย 93 และ 109 แต้มใน 2 เกมหลัง มีเพียงเกมเดียวในฤดูกาลนี้ที่ชาล็อตทำแต้มได้สูงจริง ๆ โดยต้องยิงสามแต้มลง 29 ลูกและได้ยิงลูกโทษ 50 ครั้ง เราคาดว่าครึ่งแรกจะสูสีและมีลูกยิงไกลพลาดกันมาก จากนั้นควอเตอร์สามจะเป็นช่วงที่การยิงของชาล็อตอาจพาทีมขึ้นนำ หรือเปิดทางให้ฟิลาเดลเฟียเร่งเกม เมื่อดูทั้งเกมรุกและเกมรับของสองทีมรวมกัน เราจึงเลือกแทงต่ำในเกมนี้
