Dois jogos aqui giram em torno da mesma pergunta: quanto as principais ausências realmente mudam o cenário? Portland perdeu um armador estrela, mas enfrenta Utah, uma equipe que quase não pressiona a bola. Utah também já mostrou como joga sem seus alas. Charlotte x Philadelphia é um duelo entre equipes espelhadas, com mais arremessos de um lado e mais posses do outro. Nenhuma dessas vantagens sai de graça no ataque.
Portland vence com volume de bolas de três e as infiltrações de Avdija. A equipe tenta cerca de 45 bolas de três por jogo e tem ido bastante à linha do lance livre, mas, depois de uma grande atuação defensiva, sofreu 120 pontos ou mais em três jogos seguidos. Utah está com campanha de 1-4 e perde a bola com frequência: foram de 14 a 19 turnovers em todos os jogos. Essa é a maior vantagem isolada deste confronto.
O ponto-chave é quem comanda o ataque nos minutos sem os titulares. A lesão no tendão da coxa de Morant muda a ordem dos armadores de Portland; se Holiday subir na rotação, o banco perde seu melhor criador, em um jogo disputado após pouco descanso e uma viagem. Morant não tinha grande participação no volume de bolas de três, e Utah força menos turnovers que qualquer equipe da liga, então não considero essa uma ausência do tamanho de uma estrela. É uma perda de profundidade. O ponto fraco recente de Utah é Collier como único armador, e o de Portland são os minutos do pivô reserva, que afundaram a equipe contra Memphis quando Williams ficou fora.
Os jogos recentes de Utah importam mais do que sua campanha. Sem Jackson Jr. e Markkanen durante a maior parte desses dois jogos, perdeu para Memphis por cinco pontos e terminou empatada com o Spurs ao fim do tempo regulamentar. Também levou a melhor nos rebotes nas duas partidas. George marcou 24, 26 e 31 pontos em seus últimos três jogos, e Utah costuma começar em ritmo forte em casa.
Esperamos que Portland mantenha uma pequena vantagem nos minutos finais, com sua melhor chance de abrir distância no segundo e no terceiro quartos, enquanto Utah segue por perto com George e seus finalizadores perto do aro. Portland ainda é o vencedor mais provável. Nossa análise é sobre a margem, por isso ficamos com Utah para manter o jogo equilibrado.
Charlotte tenta cerca de 45 bolas de três por jogo, mas acerta apenas 28,7%, ganha os rebotes por uma média de sete por partida e comete cerca de 18 turnovers. Philadelphia está entre as equipes que menos cedem pontos, limita os adversários a 31,4% nas bolas de três e não sofreu mais de 14 cestas de três em nenhum dos seis jogos. A equipe força turnovers, chega à linha do lance livre e fecha os jogos com Maxey, enquanto Simons acrescenta pontos vindo do banco.
O duelo que importa é o garrafão de Charlotte contra um setor de pivôs desfalcado em Philadelphia, com Hukporti, Fall e Barlow fora. Diabate e Reid terão segundas chances, mas a maioria desses arremessos extras será de bolas de três longas, contra uma defesa que contesta bem. Do outro lado, a pressão de Philadelphia vai para cima de Charlotte, que depende de Schroder e Miller para criar.
As escalações apontam na mesma direção. Brown não jogou a última partida de Philadelphia por causa de dores no joelho, o que aumentou a responsabilidade de Wade; Wade não tentou nenhum arremesso em 27 minutos contra os Knicks. As duas equipes também chegam após jogar na noite anterior, e, no back-to-back anterior, Philadelphia dividiu Embiid e James, com cada um atuando em uma partida. Se Embiid ficar fora, Charlotte ganha espaço nos rebotes, mas Philadelphia também perde pontos, então os dois efeitos se compensam em parte. White e Knueppel ainda não jogaram nenhum minuto nesta amostra de seis jogos.
Charlotte marcou 79 e 89 pontos nos últimos dois jogos, e Philadelphia sofreu 93 e 109 nos dois mais recentes. Só um jogo de Charlotte nesta temporada teve pontuação realmente alta, e a equipe precisou acertar 29 bolas de três e cobrar 50 lances livres para chegar lá. Esperamos um primeiro tempo equilibrado, com muitos arremessos de longa distância errados, e depois um terceiro quarto em que o aproveitamento de Charlotte pode fazê-la crescer ou dar início a uma sequência de Philadelphia. Considerando o ataque e a defesa das duas equipes, ficamos com o total mais baixo neste jogo.
