Dos partidos se deciden por la misma pregunta: ¿cuánto cambian realmente las bajas más sonadas? Portland ha perdido a un escolta estrella, pero juega contra Utah, un equipo que apenas presiona el balón, y Utah ya ha mostrado cómo compite sin sus aleros. Charlotte vs. Philadelphia enfrenta a dos equipos casi en espejo: uno consigue tiros extra y el otro, posesiones extra. Ninguna de esas ventajas sale gratis en ataque.
Portland gana gracias al volumen de triples y las penetraciones de Avdija. Lanza unos 45 triples por partido y últimamente ha ido mucho a la línea de tiros libres, pero, tras una gran noche en defensa, ha recibido 120 puntos o más en tres partidos seguidos. Utah tiene un balance de 1-4 y pierde muchos balones: ha cometido entre 14 y 19 pérdidas en cada partido. Esa es la mayor ventaja puntual de este duelo.
La clave está en quién dirige el ataque cuando descansan los titulares. La lesión en el isquiotibial de Morant cambia el orden de los bases de Portland y, si Holiday pasa a ser titular, el banquillo pierde a su mejor creador en un partido con poco descanso después de un viaje. Morant no aportaba mucho al volumen de triples y Utah es el equipo que menos pérdidas provoca en la liga, así que no considero que su baja sea del tamaño de la de una estrella. Es una pérdida de profundidad. La debilidad reciente de Utah aparece cuando Collier se queda como único manejador del balón; la de Portland, en los minutos del pívot suplente, que le costaron caro contra Memphis mientras Williams estaba fuera.
Los últimos partidos de Utah importan más que su balance. Sin Jackson Jr. y Markkanen durante la mayor parte de esos dos encuentros, perdió por cinco ante Memphis y llegó empatado con los Spurs al final del tiempo reglamentario; además, compitió bien en el rebote en ambos. George ha anotado 24, 26 y 31 puntos en sus últimos tres partidos, y Utah suele arrancar rápido en casa.
Esperamos que Portland llegue con una pequeña ventaja a los minutos finales. Su mejor oportunidad para despegarse estará en el segundo y tercer cuarto, mientras Utah seguirá cerca gracias a George y a quienes finalizan cerca del aro. Portland sigue siendo el favorito para ganar. Nuestro pronóstico va sobre el margen, y por eso nos quedamos con Utah para que el partido se mantenga igualado.
Charlotte lanza unos 45 triples por partido, pero solo convierte el 28,7%; gana el rebote por siete por partido y pierde el balón unas 18 veces. Philadelphia está entre los equipos que menos puntos reciben, limita a sus rivales al 31,4% en triples y no ha permitido más de 14 triples en ninguno de sus seis partidos. Provoca pérdidas, va a la línea y cierra los partidos con Maxey, mientras Simons aporta puntos desde el banquillo.
El duelo clave es el de la primera línea de Charlotte contra un puesto de pívot muy corto en Philadelphia, que tendrá las bajas de Hukporti, Fall y Barlow. Diabate y Reid tendrán segundas oportunidades, pero la mayoría de esos tiros extra serán triples lejanos ante una defensa que los contesta bien. En el otro lado, la presión de Philadelphia pondrá en aprietos a Charlotte, que depende de Schroder y Miller para generar juego.
Los quintetos apuntan en la misma dirección. Brown se perdió el último partido de Philadelphia por molestias en la rodilla, lo que dejó más responsabilidad a Wade, que no intentó ningún tiro en 27 minutos contra los Knicks. Además, ambos equipos llegan tras jugar la noche anterior, y en el anterior tramo de partidos en noches consecutivas Philadelphia repartió los partidos entre Embiid y James. Si Embiid no juega, Charlotte tendrá más espacio para dominar el rebote, pero Philadelphia también perderá puntos, así que ambos efectos se compensan en parte. White y Knueppel todavía no han jugado ni un minuto en esta muestra de seis partidos.
Charlotte anotó 79 y 89 puntos en sus dos últimos partidos; Philadelphia recibió 93 y 109 en los suyos. Solo uno de los partidos de Charlotte esta temporada tuvo una anotación realmente alta, y necesitó 29 triples anotados y 50 tiros libres para llegar ahí. Esperamos una primera mitad igualada y muchos triples fallados; después, en el tercer cuarto, el acierto de Charlotte puede impulsarla o darle a Philadelphia la oportunidad de encadenar una racha. Al juntar la anotación y la defensa de ambos equipos, por eso nos quedamos con el under en este partido.
