Cả hai trận này đều xoay quanh khả năng bảo vệ bóng. Ở Utah, dàn hậu vệ trẻ của Jazz liên tục để mất bóng, giờ phải đối đầu với một trong những đội gây áp lực và đoạt bóng tích cực nhất NBA, trong khi Jazz gần như không gây được áp lực ngược lại. Còn tại Brooklyn, nhóm hậu vệ Indiana sứt mẻ vì chấn thương đã để mất bóng với đúng đội hình này, và giờ gặp một đội đã buộc đối thủ mất bóng hơn 20 lần ở cả hai trận đã đấu. Hai trận có bối cảnh khác nhau, nhưng số lần mất bóng đều chỉ về cùng một phía: đội kém nổi tiếng hơn.
Utah mất bóng 18 lần ở mỗi trận trong 2 trận thường mùa vừa qua: một trận gặp Memphis, đội không gây áp lực nhiều, và một trận gặp New Orleans, đội có tới 15 lần cướp bóng. Mất bóng cùng số lần trước một đội gây áp lực nhẹ và một đội gây áp lực mạnh cho thấy vấn đề nằm ở khâu cầm bóng của Utah, chứ không phải đối thủ. Lakers buộc Golden State mất bóng 16 lần và Clippers 25 lần, với Thybulle xuất phát bên cạnh Reaves và Doncic để rình những đường chuyền. Nửa còn lại của thống kê cũng quan trọng không kém: Lakers mất bóng trước 2 đội có 13 đến 15 lần cướp bóng, còn Utah chỉ có 4 và 9. Jazz không tạo được kiểu áp lực khiến Doncic mắc lỗi.
Ở khu vực dưới rổ, Utah không có trung phong đá chính thực thụ khi Nurkic vắng mặt, nên Bailey xuất phát còn Hayes vào sân từ ghế dự bị. Kessler, trong trận đầu tiên trở lại Utah, ghi 10/14 trước dàn cầu thủ to khỏe thực thụ của Clippers. Cách đáp trả tốt nhất của Utah là kiếm những quả ném phạt: họ có 33 lần ném phạt ở cả 2 trận, nhờ Jackson Jr., George và Collier, bên cạnh lượng ném ba điểm lớn từ Markkanen và Bailey. Điều đó có thể giúp họ bám sát đối thủ, và Utah đã thắng hiệp một trên sân nhà. Chúng tôi cho rằng Lakers sẽ tạo cách biệt trong hiệp hai và hiệp ba khi số lần mất bóng của Utah tăng lên, rồi Utah sẽ thu hẹp khoảng cách nhờ những quả ném phạt vào cuối trận. Vì vậy, chúng tôi chọn Lakers thắng trận, chứ không phải thắng cách biệt lớn.
Tại Brooklyn, Indiana thiếu McConnell và Sheppard, nên tân binh Quenton Jackson là hậu vệ dự bị duy nhất. Ở trận duy nhất có đúng nhóm cầu thủ này, gặp Dallas, Indiana mất bóng 19 lần và thua hiệp hai với tỷ số 16-33. Họ đã để lộ vấn đề bảo vệ bóng ở 4 trong 5 trận gần nhất. Brooklyn buộc Charlotte mất bóng 20 lần và Cleveland 23 lần. Brooklyn cũng để mất bóng, nhưng Indiana chỉ khiến đối thủ mất bóng trung bình 14 lần mỗi trận, mức gây áp lực nhẹ nhất mà Nets từng gặp.
Brooklyn đá trận thứ hai trong hai ngày liên tiếp và thiếu Brown Jr., nên chúng tôi cho rằng áp lực của họ sẽ giảm so với trận đấu sau 3 ngày nghỉ. Indiana có khả năng ghi điểm trong khu vực dưới rổ trước hàng thủ bên trong lỏng lẻo của Brooklyn, và đó là lý do họ nên thắng trận. Nhưng Indiana mới ném vào 16/62 quả ba điểm, nên họ phải tích lũy cách biệt từ từ bằng những cú ném hai điểm và ném phạt. Ngày hôm sau họ còn gặp Milwaukee, nên có lý do để cho các trụ cột nghỉ thay vì cố nới rộng cách biệt. Kịch bản có khả năng xảy ra là đội hình chính của Indiana dẫn trước sớm, còn áp lực của Brooklyn phát huy tác dụng trong những phút Haliburton ngồi ngoài. Vì vậy, chúng tôi chọn Brooklyn giữ trận đấu trong tầm với.
