Kedua pertandingan ini sangat ditentukan oleh penguasaan bola. Di Utah, lini belakang muda Jazz yang kerap kehilangan bola akan menghadapi salah satu tim paling aktif dalam memaksa turnover, sementara Jazz sendiri hampir tidak pernah memberikan tekanan balik. Di Brooklyn, barisan guard Indiana yang menipis akibat cedera sudah terbukti sering melakukan turnover dengan komposisi pemain yang persis seperti ini, dan sekarang mereka harus berhadapan dengan tim yang selalu mencatatkan setidaknya 20 turnover lawan dalam dua laganya. Kedua laga memang terlihat berbeda, tetapi catatan turnover di masing-masing pertandingan mengarah ke hal yang sama: merugikan tim yang lebih ternama.
Utah mencatatkan 18 turnover di masing-masing dari dua pertandingan musim reguler mereka, sekali melawan Memphis yang tidak banyak menekan, dan sekali menghadapi New Orleans yang mengoleksi 15 steal. Angka yang sama saat menghadapi tim dengan tekanan ringan maupun berat menunjukkan bahwa masalah utamanya ada pada para ball handler Utah sendiri, bukan sang lawan. Lakers berhasil memaksakan 16 turnover saat melawan Golden State dan 25 turnover saat menghadapi Clippers, dengan Thybulle bermain sebagai starter mendampingi Reaves serta Doncic yang aktif memotong jalur umpan. Sisi sebaliknya juga tidak kalah penting: turnover yang dialami Lakers terjadi saat menghadapi dua tim yang mencatatkan 13 hingga 15 steal, sementara Jazz sejauh ini hanya membukukan 4 dan 9 steal. Tekanan yang membuat Doncic ceroboh bukanlah sesuatu yang biasa dihadirkan Jazz.
Di area dalam, Utah tidak memiliki center utama murni seiring absennya Nurkic, sehingga Bailey turun sejak awal dan Hayes masuk dari bangku cadangan. Kessler, pada laga perdananya kembali di Utah, memasukkan 10 dari 14 tembakan saat menghadapi barisan big man utama Clippers. Jawaban terbaik Utah adalah sering mendatangi garis tembakan bebas, terbukti dari 33 percobaan free throw di kedua laga melalui Jackson Jr., George, dan Collier, ditambah volume tembakan tiga angka yang tinggi dari Markkanen serta Bailey. Hal tersebut bisa menjaga jarak skor tetap ketat, dan Utah pun tercatat memenangi kuarter pertama di kandang. Saya memperkirakan Lakers akan memperlebar keunggulan pada kuarter kedua dan ketiga seiring bertambahnya turnover lawan, lalu tembakan bebas Utah akan memangkas selisih di menit-menit akhir. Karena itulah saya memegang Lakers untuk memenangi pertandingan, tetapi bukan untuk menang telak.
Di Brooklyn, Indiana harus tampil tanpa McConnell dan Sheppard, menyisakan rookie Quenton Jackson sebagai satu-satunya guard pelapis. Dalam satu pertandingan dengan skuad yang persis seperti ini melawan Dallas, Indiana membukukan 19 turnover dan kalah 16-33 pada kuarter kedua. Penjagaan bola mereka rapuh dalam empat dari lima laga terakhir. Brooklyn sendiri mampu memaksakan 20 turnover saat melawan Charlotte dan 23 turnover di markas Cleveland. Brooklyn memang juga kerap kehilangan bola, tetapi Indiana rata-rata hanya memaksakan 14 turnover per laga, yang merupakan tekanan paling minim yang pernah dihadapi Nets.
Brooklyn melakoni laga malam kedua secara back-to-back tanpa Brown Jr., sehingga saya memperkirakan tekanan mereka tidak akan sebesar saat memiliki istirahat tiga hari. Poin di paint area Indiana saat menghadapi pertahanan dalam Brooklyn yang longgar memang terbukti nyata dan menjadi alasan mereka berpeluang menang. Namun, Indiana hanya melesakkan 16 dari 62 tembakan tiga angka, sehingga keunggulan mereka kemungkinan bertambah secara perlahan lewat tembakan dua angka dan lemparan bebas. Mereka juga dijadwalkan bertanding melawan Milwaukee keesokan harinya, yang memberi alasan untuk mengistirahatkan para starter ketimbang memaksakan keunggulan jauh. Kemungkinan jalannya laga adalah starter Indiana unggul di awal, kemudian tekanan Brooklyn berbalik memenangi menit-menit saat Haliburton ditarik keluar. Karena itulah saya memegang Brooklyn untuk tetap menjaga selisih skor tidak terlalu jauh.
