Trận đấu giữa Orlando và Minnesota sẽ được định đoạt bởi mối liên hệ giữa việc tấn công vào khu vực dưới rổ (paint) và khả năng tổ chức đội hình cho pha kiểm soát bóng tiếp theo. Trong khi đó, màn so tài Charlotte vs Atlanta lại là cuộc đối đầu tương tự giữa áp lực kèm bóng và những người nhận bóng giữ nhịp tấn công. Cả hai cặp đấu đều sở hữu những phương án chất lượng ở khu vực cận rổ, khiến sự liền mạch trong các đợt kiểm soát bóng trở nên quan trọng hơn chỉ là kết quả ở trận mở màn.
Orlando có khả năng ghi điểm nhờ Banchero và Wagner, Carter dứt điểm cận rổ, cùng Bane đón bóng ném ở vòng ngoài. Minnesota sở hữu Edwards và Ball là hai ngòi nổ độc lập, bên cạnh Gobert luôn sẵn sàng mang về cơ hội thứ hai sau những pha ném hỏng. Những pha mất bóng ở trận mở màn của Orlando cùng các vấn đề về vị trí khi chuyển trạng thái và áp sát phòng ngự (closeout) mà HLV Sweeney chỉ ra sẽ là điểm yếu cụ thể để đối thủ khai thác.
Việc Black tiếp tục vắng mặt khiến Orlando có ít sự lựa chọn hơn ở vị trí hậu vệ, trong khi Isaac, Penda và Nelson cũng không thể thi đấu. Wagner thì đã phải cày ải khá nhiều phút ở trận mở màn. Minnesota vẫn chưa có sự phục vụ của DiVincenzo, nhưng Dosunmu đã cho thấy khả năng ghi điểm lẫn kiến tạo khi vào sân từ ghế dự bị.
Tôi dự đoán Orlando sẽ sớm tìm cách đưa bóng vào khu vực dưới rổ, còn Minnesota sẽ thử thách khả năng phòng ngự lùi về của đối thủ bằng các pha phối hợp liên tiếp của dàn hậu vệ cùng những tình huống bóng bật bảng tấn công (offensive rebound). Áp lực này vẫn sẽ được duy trì khi hai đội thay người. Đó là lý do tôi nghiêng về một chiến thắng cho Minnesota.
Charlotte có thể luân chuyển bóng tới Reid để thoát pressing, tận dụng các đường chuyền trả về của Schröder và tìm khoảng trống cho Allen hoặc một trung phong. Khả năng tranh chấp bóng bật bảng tấn công đã giúp họ duy trì thế trận tấn công trước Brooklyn, nhưng những pha xử lý lỗi cũng xuất hiện từ không ít cầu thủ cầm bóng và nhận bóng. Phía bên kia, Atlanta đã thể hiện khả năng quấy rối tốt ở cánh, kết hợp với các đường chuyền đột phá của Johnson, khả năng điều phối bóng của Okongwu cùng khâu dứt điểm cận rổ của Daniels.
White và Knueppel vẫn vắng mặt, khiến trọng trách kết nối lối chơi của Charlotte dồn nhiều hơn lên vai Schröder, Reid và Allen. Williams cùng Boswell cũng chưa thể trở lại; bên phía Atlanta, Gueye và Veesaar vắng mặt, trong khi Landale đã sẵn sàng ra sân sau khi thi đấu ở trận mở màn.
Các hiệp giữa hứa hẹn sẽ chứng kiến những màn so kè liên tiếp giữa nỗ lực tìm kiếm cơ hội thứ hai của Charlotte và các bài đánh pressing rồi chuyển sang tấn công bài bản của Atlanta. Johnson mang đến cho Atlanta một mũi nhọn tạo đột biến ở cuối trận ngoài dàn hậu vệ. Chiều sâu đội hình và khả năng duy trì thế trận tốt hơn là lý do tôi chọn Atlanta thắng trận.
