Hai trận đấu cúp mà thông tin lực lượng tác động đến cục diện trận đấu nhiều hơn cả tên tuổi của các đội bóng. Man City cho dàn trụ cột phòng ngự nghỉ ngơi nhưng vẫn giữ nguyên hỏa lực tấn công, đối đầu với một Brighton tạo ra rất nhiều cơ hội nhưng lại đánh mất sự sắc bén ở khâu dứt điểm. Trong khi đó, Chelsea hành quân đến Anfield mà không có chân chuyền tạo cơ hội số một, thiếu vắng tiền đạo chủ lực và phải dùng thủ môn dự bị. Những tình huống cố định của Liverpool chắc chắn sẽ nhắm thẳng vào vị trí của người gác đền này.
Đầu tiên là trận Manchester City vs Brighton. Cả hai đội đều muốn kiểm soát bóng, vì vậy tâm điểm thực sự sẽ là màn đối đầu giữa khả năng pressing của Man City và cách triển khai bóng từ tuyến dưới của Brighton. Có tin Man City sẽ để Donnarumma, Dias, Gvardiol, Anderson và Haaland nghỉ ngơi, trong khi Rulli đã được xác nhận sẽ bắt chính. Điều đó để lại một cặp trung vệ trẻ án ngữ phía sau một tuyến pressing đã mất đi mỏ neo đánh chặn. Brighton tung ra trung bình khoảng 20 cú sút mỗi trận và kiểm soát tới 64% thời lượng bóng ngay tại Anfield. Hai bàn thua mà Man City phải nhận trước Villa đều đến từ những sai lầm khi trục dọc ưng ý nhất của họ vẫn có mặt trên sân.
Con đường tìm kiếm bàn thắng của Man City vẫn nguyên vẹn dù xoay tua. Foden đã ghi 3 bàn vào lưới AEK, còn Doku sẽ có cơ hội khoét sâu vào cánh phải của Brighton, nơi Costinha nhiều khả năng trám vào vị trí của Kadioglu - người phải rời sân sớm ở trận gặp Liverpool. Man City đã nổ súng ở cả 10 trận gần nhất. Việc Brighton tịt ngòi ở 2 trận vừa qua diễn ra dù họ tung ra tới 43 cú dứt điểm, điều đó cho thấy khâu chuyển hóa cơ hội kém chứ không phải thiếu bài tấn công. Với việc hai đội phải đá hiệp phụ nếu hòa sau 90 phút, cả hai bên đều sẽ tiếp tục dâng cao tấn công về cuối trận. Đó là lý do tôi nghiêng về kịch bản cả hai đội cùng ghi bàn ở trận này.
Tiếp đến là Liverpool vs Chelsea. Palmer bị treo giò, Joao Pedro phải ngồi ngoài nhiều tuần, còn Penders sẽ đứng trong khung gỗ. Ở trận đầu tiên bắt chính tại giải VĐQG, Penders đã đấm một quả phạt góc thẳng vào lưới nhà, và ngay cả khi có Palmer trên sân ở trận gặp Spurs, Chelsea cũng tạo ra rất ít sóng gió. Liverpool kiếm được rất nhiều quả phạt góc, vừa ghi hai bàn bằng đầu trong trận sân nhà gần nhất ở cúp châu Âu, còn Ngumoha đã kiến tạo hai bàn trước Villarreal nhờ những pha đi bóng qua người. Van Dijk, Mac Allister, Isak cùng các mũi nhọn đá biên đều góp mặt trong cả hai đội hình dự kiến, vì vậy những mắt xích vận hành lối đá đó sẽ sẵn sàng bất kể Iraola có xoay tua ra sao.
Cửa để Chelsea tạo nên bất ngờ là tận dụng sai lầm từ hàng thủ xoay tua của Liverpool hoặc một pha thoát xuống phía sau lưng hàng phòng ngự, tương tự cách Villarreal vượt lên dẫn trước tại Anfield. Kịch bản đó thường chỉ khép lại với một kết quả hòa thay vì một chiến thắng cho Chelsea, bởi thiếu vắng Palmer, họ rất chật vật trong việc xuyên thủng một hàng thủ đã tổ chức cẩn mật. Đó là lý do tôi nghiêng về một chiến thắng cho Liverpool.
