Dos eliminatorias coperas en las que las novedades de las alineaciones pesan más que los nombres propios. El City da descanso a su columna vertebral en defensa pero mantiene su bloque ofensivo, frente a un Brighton que genera muchísimo pero ha dejado de definir. El Chelsea llega a Anfield sin el jugador que crea sus ocasiones, sin su delantero centro y con el portero suplente. Y las jugadas a balón parado del Liverpool van a ir directas a buscar a ese arquero.
Primero, el Manchester City contra el Brighton. Ambos equipos quieren la posesión, así que el verdadero duelo estará entre la presión del City y la salida de balón del Brighton. Según las informaciones, el City reservará a Donnarumma, Dias, Gvardiol, Anderson y Haaland, con Rulli confirmado bajo palos. Eso deja una pareja de centrales jóvenes detrás de una presión que ha perdido a su ancla. El Brighton promedia unos 20 disparos por partido y tuvo un 64 % de posesión incluso en Anfield. Los dos goles que encajó el City frente al Villa llegaron por errores con su columna titular sobre el césped.
La vía de gol del City se mantiene a pesar de las rotaciones. Foden suma tres tantos contra el AEK y Doku podrá encarar por la banda derecha del Brighton, donde Costinha apunta a cubrir la baja de Kadioglu, que se retiró pronto ante el Liverpool. El City ha marcado en cada uno de sus últimos diez compromisos. Los dos partidos seguidos en blanco del Brighton llegaron tras 43 remates, lo que refleja falta de puntería y no de ocasiones. Con la prórroga en el horizonte si hay empate, ambos conjuntos seguirán atacando hasta el final. Por eso me inclino por que habrá goles de ambos lados en este encuentro.
Ahora, el Liverpool ante el Chelsea. Palmer está sancionado, Joao Pedro es baja para varias semanas y Penders estará en la portería. En su primera titularidad en liga, Penders despejó un córner hacia su propia red, e incluso con Palmer sobre el campo frente a los Spurs, el Chelsea generó muy poco peligro. El Liverpool suele forzar bastantes saques de esquina, marcó dos goles de cabeza en su último partido europeo en casa y Ngumoha fabricó dos tantos contra el Villarreal desbordando a su par. Van Dijk, Mac Allister, Isak y los extremos aparecen en los onces probables de ambos lados, así que las piezas que hacen funcionar esos circuitos ofensivos deberían estar disponibles sin importar las rotaciones de Iraola.
La opción del Chelsea para meterse en el partido pasa por un error de una zaga red con rotaciones o por una ruptura a la espalda, tal como se adelantó el Villarreal en Anfield. Ese guion suele terminar en empate antes que en un triunfo del Chelsea, porque sin Palmer les cuesta mucho abrir a una defensa plantada. Por eso me decanto por la victoria del Liverpool.
