Áo đến Pristina với vị thế cửa trên rõ rệt, nhưng trận này khác hẳn cuộc đối đầu ở Vienna tám ngày trước. Mặt sân đang xuống cấp, tuyến giữa và hàng công của Áo khá mỏng, còn Kosovo nguy hiểm hơn nhiều khi đá trên sân nhà so với những gì kết quả gần nhất thể hiện. Tôi chọn đội chủ nhà, tin rằng họ sẽ thích nghi với điều kiện thi đấu tốt hơn.
Chính Ralf Rangnick nói ông hiếm khi thấy mặt sân tồi tệ đến vậy, «cùng lắm chỉ như một bãi cỏ», và thừa nhận cả hai đội sẽ khó triển khai lối đá kỹ thuật. Điều này ảnh hưởng đến một đội chơi pressing và phối hợp ngắn tốc độ nhiều hơn là đội hình lùi sâu với hàng thủ năm người, chờ thời cơ phản công. Trận sân nhà của Kosovo gặp Ireland là một gợi ý: họ tung ra 25 cú sút, trong đó 16 lần không trúng đích; Rangnick cho rằng mặt sân là nguyên nhân.
Áo cũng không có lực lượng mạnh nhất như ở trận thắng 3-1. Alaba, Sabitzer và Arnautovic vắng mặt; Baumgartner và Konrad Laimer không đá trận đầu, còn Wanner và Veratschnig trở về CLB sau khi gặp vấn đề trong trận gặp Kosovo. Áo vừa trải qua trận đấu ở Dublin, nơi họ bị dẫn trước hai bàn và phải nhờ các cầu thủ dự bị giải cứu. Trong 20 trận gần nhất, Áo chỉ thắng 3 trong 9 chuyến làm khách, còn Kosovo thắng 8 trong 11 trận sân nhà và chỉ để thủng lưới 7 bàn.
Cũng cần nhìn nhận thận trọng tỷ số 3-1 ở Vienna. Bàn đầu của Áo đến từ một quả đá phạt được đánh đầu thành bàn, bàn thứ hai là pha phản công nhanh ngay trước giờ nghỉ, còn bàn thứ ba xuất hiện sau khi thủ môn Kosovo không bắt dính quả tạt sệt. Kosovo có cơ hội thực sự đầu tiên với cú sút cận thành đưa bóng vọt xà, rồi có thêm pha đánh đầu đầu hiệp hai nhưng bị thủ môn Áo dùng chân cản phá. Khi tiếp Ireland trên sân nhà, Kosovo tung ra 22 cú sút so với 3 của đối thủ, chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 2,74 so với 0,25. Kosovo có thể sẽ thiếu Vedat Muriqi hoặc không có anh ở thể trạng tốt nhất, nhưng họ vẫn có thể tìm kiếm kết quả bằng khối đội hình chặt chẽ, những pha chuyển trạng thái ra biên và các tình huống cố định; phương án này không chỉ phụ thuộc vào một mình anh.
Vì vậy, tôi nghiêng về đội chủ nhà trong trận đấu mà mặt sân cùng lực lượng sứt mẻ của Áo sẽ hạn chế những điểm mạnh nhất của họ.
