A Áustria chega a Pristina como favorita destacada, mas este jogo é bem diferente do confronto de oito dias atrás em Viena. O gramado está em péssimas condições, o meio-campo e o ataque austríacos estão desfalcados, e o Kosovo é muito mais perigoso dentro de seu próprio estádio do que seu último resultado indica. Meu palpite é que os donos da casa vão lidar bem melhor com essas adversidades.
O próprio Ralf Rangnick disse que raramente viu um campo tão mal cuidado, chamando-o no máximo de “pasto”, e admitiu que nenhuma das duas equipes terá vida fácil para praticar um futebol técnico. Isso prejudica muito mais um time que depende de pressão alta e troca rápida de passes curtos do que uma equipe que joga compacta em uma linha de cinco e aposta nos contra-ataques. A partida do Kosovo em casa contra a Irlanda já deu esse sinal: foram 25 finalizações, sendo 16 para fora, algo que Rangnick atribuiu diretamente ao estado do gramado.
Além disso, a Áustria não terá a mesma força da vitória por 3 a 1. Alaba, Sabitzer e Arnautovic continuam fora, Baumgartner e Konrad Laimer já tinham sido baixas no primeiro jogo, e Wanner e Veratschnig voltaram aos seus clubes após sofrerem pancadas diante do Kosovo. Para completar, eles vêm de uma partida em Dublin onde ficaram dois gols atrás no placar e precisaram ser salvos pelos reservas. Nos últimos 20 confrontos, a Áustria venceu apenas três de nove jogos fora de casa, enquanto o Kosovo venceu oito de onze como mandante, com apenas sete gols sofridos.
O 3 a 1 em Viena também não conta a história toda. O primeiro gol austríaco saiu de cabeça em uma falta, o segundo em um contragolpe rápido logo antes do intervalo, e o terceiro após uma falha do goleiro kosovar, que soltou um cruzamento rasteiro. Na verdade, foi o Kosovo que teve a primeira grande chance, com um chute à queima-roupa por cima do travessão, além de uma cabeçada logo no início do segundo tempo defendida com o pé pelo goleiro austríaco. Contra a Irlanda em casa, o Kosovo dominou com 22 finalizações contra 3 e um saldo de gols esperados (xG) de 2.74 contra 0.25. É provável que o Kosovo não conte com Vedat Muriqi ou que ele jogue limitado, mas o caminho deles para buscar o resultado passa por um bloco defensivo compacto, transições rápidas pelos lados e bolas paradas — o que não depende só dele.
Por isso, estou ao lado dos mandantes nesta partida, em que o gramado ruim e os desfalques da Áustria neutralizam justamente os pontos mais fortes do adversário.
